Há muito reservada ao setor médico, a medição do oxigénio no sangue (SpO2) tornou-se generalizada nos nossos relógios, anéis e pulseiras conectadas. Descubra como o seu relógio analisa o seu sangue e porque é que estes dados são cruciais para detetar a apneia do sono ou otimizar o seu desempenho desportivo.
Além da medição da frequência cardíaca, a maioria dos relógios, pulseiras ou anéis conectados agora oferecem medição de SpO2.
Chamado de oxigênio no sangue, nível de oxigênio, oxigenação do pulso, oxigenação do sangue ou saturação de oxigênio pulsado, é sempre o mesmo princípio: medir o nível de hemoglobina que transporta oxigênio no sangue.
Mas qual é o sentido de monitorar sua saúde, esporte ou sono? Isso é o que veremos neste arquivo.
Qual é o nível de oxigênio no sangue (SpO2)?
SpO2, ou saturação pulsada de oxigênio, é a estimativa do nível de oxigênio no sangue. Mais especificamente, mede a percentagem de hemoglobina transportadora de oxigénio em relação à quantidade total de hemoglobina no sangue.
O papel da hemoglobina, uma proteína contida nos glóbulos vermelhos, é transportar oxigênio dos pulmões para o resto do corpo. Portanto, idealmente, essa taxa deveria tender para 100%, mas com algumas variações:
- 95 a 100% (Situação normal): Está tudo bem, a oxigenação está ótima.
- 90 a 95% (hipóxia leve): Comum em pessoas com problemas respiratórios crônicos ou em grandes altitudes.
- 85 a 90% (hipóxia moderada): Os órgãos começam a carecer de oxigênio, sendo necessário monitoramento.
- Menos de 85% (hipóxia crítica): A situação torna-se urgente, estamos a falar de dificuldade respiratória.
Tenha cuidado, porém, a SpO2 não deve ser confundida com duas medidas com nomenclatura semelhante: SaO2 e SmO2.
SaO2 é a medição mais precisa dos níveis de oxigênio, mais confiável do que um oxímetro de pulso médico ou um relógio. Isso é feito retirando sangue das artérias. Só é feito em ambiente hospitalar em situações de emergência e também permite medir o nível de oxigênio no sangue.
Por sua vez, o SmO2 simplesmente mede a oxigenação de um determinado músculo. Usado principalmente em contexto esportivo, é feito usando sensores dedicados usando espectroscopia de infravermelho próximo para medição localizada. As leituras são geralmente muito mais baixas durante o exercício – cerca de 10 a 20% – uma vez que o músculo consome grande parte do oxigênio absorvido.
Como os smartwatches medem SpO2?
Você provavelmente já percebeu isso: relógios ou anéis conectados às vezes acendem em verde ou vermelho no nível do sensor. É preciso dizer que, para frequência cardíaca e SpO2, utilizam a mesma tecnologia, a fotopletismografia (PPG).
Na verdade, a hemoglobina reage de maneira diferente às cores dependendo do seu nível de oxigênio:
- A hemoglobina rica em oxigênio absorve principalmente luz infravermelha.
- A hemoglobina pobre em oxigênio absorve mais luz vermelha.
Além da luz emitida, os relógios, anéis ou pulseiras também estão equipados com um sensor de luz que analisa até que ponto a luz vermelha ou infravermelha foi absorvida. Quanto mais luz vermelha o sensor receber (um sinal de que foi mal absorvido), maior será o seu nível de oxigênio no sangue. Por outro lado, se o sensor receber pouca luz vermelha, isso significa que seu sangue absorveu muita luz e, portanto, seu nível de SpO2 está mais baixo.
Este é o mesmo princípio que também encontramos em ambientes médicos, com oxímetros de pulso posicionados em pequenos clipes para serem colocados na ponta do dedo. Só que, para os oxímetros de pulso médicos, a luz emitida pelo aparelho passa por todo o dedo até o sensor, posicionado do outro lado – diferentemente dos relógios onde o sensor e o LED ficam posicionados próximos um do outro.
O que o SpO2 é usado para monitoramento diário da saúde?
Como vimos, a medição da SpO2 por si só já pode ser usada como dado médico. Concretamente, se o seu nível de oxigênio cair regularmente abaixo de 94%, pode ser aconselhável consultar um médico. Se a medição for feita com calma, com pulseira bem ajustada e braço imóvel — geralmente durante o sono — pode ser sinal de problema respiratório.
Mas, mesmo sem considerar esse sintoma, a medição de SpO2 é usada por relógios e pulseiras em outros ambientes para monitorar o bem-estar diário e dados de saúde.
Este é particularmente o caso durante o sono. Se os relógios não são particularmente fiáveis para avaliar corretamente as diferentes fases do sono, a medição da SpO2 torna-os mais relevantes para monitorizar a qualidade da sua respiração durante a noite. Na verdade, graças à medição de SpO2, os relógios serão capazes de avaliar a probabilidade de você ter apnéia do sono.
Se a sua SpO2 cair drasticamente durante alguns segundos e depois aumentar subitamente, isto pode de facto ser um sinal de respiração intermitente ou mesmo irregular e, portanto, de uma provável síndrome de apneia-hipopneia obstrutiva ou distúrbios respiratórios do sono. Poderá então ser interessante consultar para um diagnóstico mais aprofundado.
Pelo contrário, uma SpO2 estável e elevada pode ser um sinal de respiração fluida e profunda, promovendo um sono relaxado e reparador.
Qual é o propósito de medir SpO2 no desempenho esportivo?
Se a monitorização da SpO2 no contexto da saúde acabar por interessar relativamente pouco apenas aos jovens e activos, estes poderão, no entanto, considerá-la de interesse num contexto desportivo, como parte da aclimatação à altitude.
Concretamente, em grandes altitudes – além de 1.800 a 2.000 m – o ar é menos denso e o oxigênio, portanto, diminui mecanicamente. Este é precisamente um dos efeitos procurados por alguns atletas de alto nível que, durante estes percursos de altitude, procuram treinar com menos oxigénio para forçar o seu corpo a gerar mais glóbulos vermelhos (e portanto hemoglobina). Portanto, uma vez concluída essa aclimatação, eles poderão aproveitar essa hemoglobina adicional, ao nível do mar, para competir por alguns dias.
No entanto, para melhor gerir esta aclimatação, ainda precisa de saber quando o seu corpo se aclimatou. É neste contexto que a SpO2 é uma medida útil. Nos primeiros dias em grandes altitudes, a SpO2 cairá logicamente, em torno de 92 a 94%. Ao treinar neste contexto, com SpO2 baixo, o corpo criará mais glóbulos vermelhos e a SpO2 aumentará gradualmente até se estabilizar. Geralmente, é nesse momento que o treinamento em altitude entra em vigor.
Além desses cursos de treinamento em altitude, a medição da SpO2 também é muito útil para o montanhismo. Na verdade, a medida pode ser utilizada para prevenir o mal agudo das montanhas. Se houver pouco oxigênio, a SpO2 pode cair vários pontos em poucos minutos. Este é então um sinal de alerta que deve encorajá-lo a descer para evitar dores de cabeça, náuseas ou até edema.
A medição de SpO2 é confiável em relógios, anéis e pulseiras conectados?
Tal como acontece com a medição da frequência cardíaca, a medição de SpO2 em wearables é uma medição óptica. Concretamente, isto significa que não se trata de uma medição direta do nível de oxigénio no sangue – que é feita através da SaO2 – mas sim de uma estimativa.
Além disso, como vimos na medição da frequência cardíaca, a análise óptica no pulso claramente não é a solução ideal. É preciso dizer que os ossos, o relevo e a baixa densidade muscular complicam claramente as medidas em relação a uma medida com o bíceps ou mesmo com o dedo, através de um anel conectado.
No entanto, um estudo de 2023 publicado na revista Digital Health comparou medições de quatro relógios – Apple Watch Series 7, Garmin Venu 2S, Garmin Fenix 6 Pro e Withings Scanwatch – com medições médicas. Ela conclui que os resultados são suficientemente precisos nos três modelos, com uma ligeira vantagem para o Apple Watch, mesmo que o valor exato possa variar de 1 a 2%. No entanto, destaca valores menos confiáveis quando a saturação cai abaixo de 90% e problemas de medição no pulso.
Para uma medição de SpO2 o mais fiável possível, recomendamos, portanto, apertar bem a pulseira, de modo a evitar ao máximo fugas de luz. Além disso, as medições manuais serão sempre mais confiáveis, realizadas sem movimento do braço, deitado. É por isso que a maioria dos relógios tende a favorecer a medição de SpO2 à noite, enquanto você dorme.
Por fim, tal como acontece com a medição da frequência cardíaca, alguns relógios ou pulseiras podem ainda ser ineficazes quando confrontados com tatuagens ou pele mais escura, o que pode dificultar o reflexo dos LED vermelhos. Os fabricantes têm trabalhado bem neste ponto nos últimos anos, mas ainda podem acontecer erros.