Por que achamos que os maias desapareceram? Na origem deste mal-entendido histórico estão factos, mas também atalhos. “Este ‘desaparecimento’ está frequentemente associado à grave crise que, no século IX, pôs fim ao chamado período clássico, caracterizado por um sistema político de cidades-estado independentes como Tikal, Palenque ou Copán, governado por reisresume o arqueólogo. No entanto, este período impressionou as pessoas graças às sumptuosas conquistas materiais pelas quais estes reis estabeleceram o seu poder. “O sistema político deles era frágil. O rei, que ocupava uma posição divina, tinha que demonstrar constantemente o seu poder através de grandes feitos, como guerras ou a construção de pirâmides.continua o pesquisador. Esta realeza sagrada implicava que o soberano era responsável não só pela ordem terrena, mas também pela fertilidade das terras e pelo progresso do cosmos.
Os habitantes destas cidades não desapareceram da noite para o dia!
No entanto, o final deste período corresponde a uma sucessão de secas curtas e repetidas, que certamente contribuíram para deslegitimar o poder régio. Levando à queda das cidades-estado, gradativamente abandonadas e finalmente engolidas pela selva. “O que está a desaparecer é um sistema político específico. este desaparecimento foi associado, por um atalho extremamente rápido, ao fim da própria civilização.
Crédito: Bruno Bourgeois
Mas os habitantes destas cidades não desapareceram da noite para o dia! Migraram para o norte e para o sul deste mesmo território, com as suas línguas e culturas. “Depois deste períodocontinua Chloé Andrieu, outras cidades se desenvolveram na região maia, como Chichén Itzá, que por sua vez caiu por volta do século XI, e Mayapan, uma cidade muito mais densa que durou quase até a chegada dos espanhóis. A cultura persiste mesmo após o abandono destas cidades. Concentramo-nos nas cidades pelos vestígios que deixam, mas o habitat rural manteve-se denso até hoje. Na verdade, o seu abandono afecta relativamente pouco o resto da população.”
Para compreender a origem deste atalho, devemos recuar ao século XIX, quando o explorador americano John Stephens popularizou o clássico período maia. Em seu diário de viagem a Chiapas e Yucatán, publicado em 1841, ele se pergunta se essas cidades antigas têm ligação com as populações que ainda habitam a região. Em 1937, este livro foi traduzido para o espanhol pelo historiador Justo Sierra O’Reilly, que aproveitou para afirmar a sua convicção de que tal não poderia ser o caso. “A ideia de que se trata de dois povos distintos causou grande impressão”lamenta Rodrigo Llanes Salazar, antropólogo da Universidade Nacional Autônoma do México. Embora o antropólogo Alfredo Barrera Vásquez, fundador do Centro de Estudos Maias de Yucatán, contradiga esta ideia, mostrando que foi a cultura que mudou, e não o povo.
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A cultura maia atual não é a mesma de um milênio atrás
“A cultura das elites não era exatamente a mesma da população rural, assim como as elites do México ou da França não partilham todas as práticas e referências culturais do campesinato. No entanto, são estas elites que em grande parte desapareceram, enquanto a cultura rural persistiu”explica Rodrigo Llanes Salazar. Ele cita, por exemplo, os rituais de invocação da chuva – banquete em homenagem a Chaak, deus da chuva – praticados até hoje pelo povo maia. “A transmissão destes rituais que tinham um significado mais prático continuou ao longo dos séculos. Os das elites desapareceram “, acrescenta.
No entanto, a cultura maia hoje não é a mesma de há um milénio. “Após o período Clássico, as manifestações materiais mudaram e adquiriram características iconográficas semelhantes às do resto da Mesoamérica, porque os maias cruzaram com outras populações durante um período de aumento do intercâmbio graças ao desenvolvimento do comércio marítimo “, esclarece Chloé Andrieu. Mas estes desenvolvimentos, considerados pelos ocidentais como normais para os seus próprios países, são muitas vezes vistos como estranhos quando ocorrem noutros lugares. *
“Há uma tendência forte no congelamento de certas culturas em um tempo específicocritica o arqueólogo. Não avaliaremos o grau de ‘francesidade’ de alguém pela sua proximidade cultural com a Idade Média, mas avaliaremos o caráter maia de uma pessoa com base na sua proximidade com tradições de mil anos atrás.” Este desejo de colocar os povos indígenas em caixas também é corrente no México, onde a administração se baseia em sinais culturais fixos – rituais, vestuário, comida – para determinar se uma pessoa realmente pertence a uma cultura ameríndia, o que permite, por exemplo, o acesso a quotas em eleições ou mesmo a ajuda económica. E ainda assim, os maias não desapareceram. Eles simplesmente evoluíram… como qualquer outra pessoa.
Estas mulheres Chiapanec usam o tradicional huilpil. Pertencem ao povo Tzeltal, um dos maiores grupos maias do México. Crédito: MIQUEL DEWEVER-PLANA
O som redescoberto desde os tempos antigos
Uma civilização desaparecida pode ser estudada através dos seus escritos, da sua arquitectura, das suas pinturas… mas também – o que é mais difícil – da sua música. Este é o desafio que enfrentam desde 2014 os arqueomusicólogos franceses do Priae (Centro de Investigação, Interpretação e Arqueologia Experimental), que modelam, reproduzem e tocam instrumentos musicais antigos e medievais. Entre fevereiro e abril de 2025, eles voaram para o México para modelar digitalmente cerca de dez instrumentos maias preservados no Museu Nacional de Antropologia do México, principalmente instrumentos de sopro e percussão. Estas foram então reconstituídas respeitando ao máximo os materiais e técnicas da época, depois realizadas na antiga cidade maia de Kohunlich, na península de Yucatán.
Ao trazer de volta à vida um aspecto cultural perdido, os arqueomusicólogos notaram, entre outras coisas, a surpreendente semelhança entre o sistema modal utilizado pelos maias e aquele em vigor na Europa durante a Idade Média. Depois desta experiência mexicana, Priae lançou em Setembro passado um projecto de três anos para reconstruir uma siringe, uma espécie de flauta galo-romana, a partir de uma escultura descoberta num sítio arqueológico em Loir-et-Cher.