Em França, segundo a France Alzheimer, quase 1,4 milhões de pessoas vivem agora com a doença de Alzheimer e este número deverá duplicar até 2050. Assim, detectar a doença o mais cedo possível tornou-se uma questão importante para retardar a sua progressão e para melhor adaptar os tratamentos. Se a perda progressiva de um dos nossos sentidos já foi identificada como um sintoma precoce deAlzheimerum estudo publicado recentemente em Comunicações da Natureza fornece uma explicação científica para esse fenômeno.
O estudo, realizado por pesquisadores do DZNE e da Universidade Ludwig-Maximilians de Munique, mostra que as células imunológicas cerebrais chamadas microglia atacam as fibras que conectam o locus coeruleus (uma região do tronco cerebral) ao bulbo olfatório (área-chave do olfato).
Normalmente, essas microglias desempenham um papel de limpeza, eliminando conexões neuronais defeituosas. Mas no Alzheimer, um sinal alerta enganoso desencadeia sua ação contra fibras em bom estado.
Este sinal corresponde a uma modificação da membrana do neurônio: uma molécula chamada fosfatidilserina, que normalmente permanece dentro da célula, fica exposta do lado de fora. Isto marca o neurônios como “anormais”, o que desencadeia sua destruição pela microglia.
Resultado: essas alterações atrapalham gradativamente a percepção dos odores, revelando que a perda do olfato pode ser um dos primeiros sinais do Alzheimer, muito antes dos problemas de memória e outros sintomas cognitivos.
A doença de Alzheimer pode começar com a perda do olfato. Estudos realizados em ratos e humanos sugerem que as células imunológicas do cérebro destroem erroneamente as fibras nervosas responsáveis pela percepção dos odores. © Asad, Adobe Stock
Cheiro, uma chave inesperada para detectar a doença de Alzheimer em seus estágios iniciais
A compreensão deste mecanismo abre um caminho promissor: usar o cheiro como uma ferramenta para triagem cedo. Porque quanto mais diagnóstico for aplicado precocemente, mais tratamentos atuais, em particular anticorpo anti-beta-amilóidestêm chance de ser eficazes.
Neste contexto, no início de 2025, uma equipa americana de Missa General Brigham tem Boston apresentou um teste inovador, o “ Teste de saúde cerebral Aromha ”, descrito na revista Relatórios Científicos. O princípio? Faça com que os participantes sintam cheiros diferentes e meçam a sua capacidade de reconhecê-los. O estudo mostrou que este teste poderia distinguir pessoas com comprometimento cognitivo leve daqueles que gozam de boa saúde.
Se confirmado em larga escala, este tipo de exame poderá se tornar uma ferramenta de triagem rápida e não invasivo. Claramente, um simples teste de olfato poderia alertar as pessoas muito antes dos primeiros lapsos de memória, permitindo que as pessoas afectadas beneficiassem mais rapidamente de monitorização e tratamento adequados.