o que os pesquisadores descobriram vira tudo de cabeça para baixo

Behemoth. É o nome de uma criatura bíblica. O mais poderoso de todos. É também o apelido que podemos dar a uma das maiores estrelas do Universo. Lá supergigante vermelha WOH G64. Está localizado a cerca de 163.000 anos-luz da Terra. Na galáxia vizinha à nossa, a Grande Nuvem de Magalhães. A estrela Behemoth é 1.500 vezes maior que o Sol e 282.000 vezes mais brilhante!

Mas nos últimos anos, o brilho que chega até nós desta surpreendente supergigante vermelha diminuiu consideravelmente. Isto pode lembrá-lo do acidente ocorrido em Bételgeuse no final de 2019 e início de 2020.

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O escurecimento de Betelgeuse em alta resolução como você nunca viu antes!

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Assim, como foi o caso da estrela localizada no ombro da constelação de Órion, o astrônomos assumiu que esta queda no brilho poderia anunciar a explosão em supernova de WOH G64. Principalmente porque, em novembro de 2024, os investigadores viram o que interpretaram como uma prova adicional de que iríamos testemunhar o inevitável. Uma imagem capturada pelo Telescópio muito grande (VLT, Chile) de fato mostrou uma casulo de gás e poeira em forma de ovo ao redor da estrela. Como um sinal de que a supergigante vermelha se transformou na hipergigante amarela, menor e mais quente, libertando as suas camadas mais externas de gás. O prelúdio de sua explosão de supernova.

Esta é a primeira imagem aproximada de uma estrela fora da Via Láctea. A supergigante vermelha WOH G64 também chamada de estrela Behemoth. Os astrônomos veem um casulo de poeira como um sinal de que podemos estar prestes a observar a estrela explodindo em uma supernova. © ESO, K. Ohnaka et al.

Prova irrefutável de que a explosão de supernova da estrela Bénémoth não é iminente

Mas investigadores da Universidade de Keele (Reino Unido) acreditam agora ter descoberto provas irrefutáveis ​​de que, pelo contrário – e tal como aconteceu com Betelgeuse – a estrela Behemoth ainda tem alguns bons dias pela frente. No Avisos mensais da Royal Astronomical Societyos astrônomos contam como aproveitaram o poder do espectroscópio de Sul Grande Telescópio Africano (Salt, África do Sul) e WOH G64 durante mais de um ano, entre Novembro de 2024 e Dezembro de 2025.

Noatmosfera da estrela Behemoth, a equipe descobriu óxido de titânio. No entanto, o óxido de titânio normalmente só está presente nas atmosferas das supergigantes vermelhas. Não naqueles de hipergigantes amarelas. “Isso é o que poderíamos descrever como uma fênix renascendo das cinzas”brinca Jacco van Loon, astrofísico na Keele University, em um comunicado à imprensa.

Bénémoth e Betelgeuse, mesma luta?

Mas então, como podemos explicar a queda real no brilho do WOH G64? A iminência de uma explosão de supernova para uma estrela com cerca de 5 milhões de anos – mais ou menos duração da vida de uma supergigante vermelha – era, no entanto, a hipótese mais confortável. Como foi o caso de Bételgeuse. No entanto, tal como acontece com a estrela da constelação de Órion, a hipótese acabaria por não se sustentar.

Os astrónomos vêem agora o WOH G64 como um sistema composto por uma supergigante vermelha e uma estrela quente mais pequena. Aqui, a visão de um artista. © Jacco van Loon, Universidade de Keele

Os astrónomos estão agora a imaginar outro cenário. A estrela Bénémoth poderia ter uma companheira menor que ela. Portanto, esta companheira, provavelmente com tons azuis, atrairia as camadas externas da supergigante vermelha para formar um disco circunstelar como o revelado nas imagens de 2024.

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Eles viram: os astrônomos finalmente entenderam o que Betelgeuse estava escondendo e ela é maior que o Sol!

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Os pesquisadores encontraram um companheiro desse tipo em Bételgeuse – definitivamente! – em julho passado. Eles acreditam que a sua presença esclarece as variações no brilho da estrela no ombro de Órion.