A existência do catálogo de estrelas de Hiparco, escrito pelo astrônomo grego, entre -170 e -120 aC, há muito hipotético, concretizou-se em 2022 com a descoberta de extratos deste texto fundador, escondido em um manuscrito medievalO Codex Climaci Rescriptusdo mosteiro de Santa Catarina, no Sinai. O texto foi escrito em páginas muito mais antigas e apagado para reutilização, o que os especialistas chamam de palimpsestos. Mas o texto antigo não desapareceu completamente e certos fólios revelaram a existência de um poema grego, Os Fenômenos de Aratos de Soles escrito 300 anos antes da nossa era, tendo, entre os elementos de comentário deste poema, anotações do catálogo de Hiparco, provavelmente escritas em pergaminho no século VI dC.
Leia mais abaixo o texto medieval
Uma nova campanha de análise permite agora ir mais longe e ler mais linhas deste catálogo há muito considerado perdido. O suporte é o Codex Climaci Rescriptusum palimpsesto. Depois da imagem multiespectral, que já havia revelado coordenadas associadas a certas constelações, os pesquisadores estão agora explorando a fluorescência de raios X no Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) usando a fonte de luz de radiação síncrotron de Stanford. Esta abordagem depende da composição química distinta das tintas. A tinta medieval, rica em ferro, distingue-se claramente da tinta antiga, dominada pelo cálcio.
Hiparco de Nicéia no observatório de Alexandria segundo La Ciencia y sus Hombres de Louis Figuier. Créditos: Leemage via AFP. Barcelona 1881.
Onze fólios, frente e verso, foram assim analisados e “os resultados vão muito além das nossas expectativas“, alegra-se Victor Gysembergh, do Centro Léon Robin de Pesquisa sobre o Pensamento Antigo, que coordena este trabalho. A fluorescência de raios X revelou a existência de novas coordenadas equatoriais de estrelas, bem como ilustrações representando constelações cuja identificação está em andamento. “Esses novos dados corroboram a ideia de que Hiparco havia produzido um catálogo de todo o céu visível“, sublinha o investigador.
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As observações do astrônomo provavelmente foram feitas na ilha de Rodes. Também ajudarão a compreender melhor os métodos de observação gregos. A sua precisão permite datar as observações. Tendo em conta a precessão do eixo de rotação da Terra, os cálculos convergem para um período situado por volta de 129 a.C., data que coincide com a actividade de Hiparco. As medições são precisas em cerca de um grau, um feito notável para observações feitas a olho nu.”mas as novas coordenadas obtidas também permitirão refinar o nível de precisão que Hiparco tinha“.
A continuação das análises também reforça a comparação com o catálogo de Cláudio Ptolomeu. As diferenças de coordenadas confirmam que Ptolomeu não se limitou a copiar a obra do seu antecessor, mas combinou diversas fontes. Em última análise, a leitura de novas páginas poderia permitir estimar melhor como Ptolomeu funcionava.
Uma parte do palimpsesto Codex Climaci Rescriptus, do Museu da Bíblia em Washington. Créditos: Jacqueline Ramseyer Orrell/SLAC National Accelerator Laboratory.
A continuação de textos antigos
Esta pesquisa faz parte de um contexto muito mais amplo. O Mosteiro de Santa Catarina preserva milhares de pergaminhos antigos que nunca antes foram analisados por estes métodos. Ao investigar os textos visíveis, os investigadores podem revelar tratados científicos, bem como textos literários ou religiosos, incluindo versões antigas da Bíblia. “Encontrar peças do catálogo Hipparque é como procurar uma agulha num palheiro, mas pode encontrar outras agulhas igualmente interessantes“, alerta o pesquisador.
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Esta abordagem está no centro do projeto PALAI (para “PALimpsests: Inteligência Artificial aplicada à imagem avançada de manuscritos reciclados”), lançado recentemente por uma equipe liderada por Victor Gysembergh. Este projeto, financiado por uma bolsa europeia, visa estudar em grande escala um corpus excecional de palimpsestos produzidos no norte de Itália no início da Idade Média, combinando imagens avançadas e inteligência artificial, a fim de acelerar a leitura de textos apagados. O objetivo não é apenas revelar textos enterrados, mas compreender como esses manuscritos foram produzidos, reciclados e transmitidos, e constituir corpora exploráveis para historiadores e filólogos.