É uma região montanhosa e árida no sul do Peloponeso, na Grécia, pontuada por pequenas aldeias de pedra rodeadas por olivais. Uma região rústica e isolada, onde parece que o tempo parou literalmente. É preciso dizer que não chegamos ao interior de Mani por acaso. Uma localização geográfica que permitiu a esta região grega manter uma cultura, um dialeto e uma estrutura social de clã muito específicos. Os escritos históricos também revelam que os Maniotes perpetuaram o culto aos deuses do Olimpo até o século IX.e século, enquanto o resto da Grécia já havia sido totalmente cristianizado.
Esta verdadeira ilha cultural tem sido de interesse há muito tempo historiadores e arqueólogos. Embora os Balcãs tenham experimentado ondas repetidas migrações desde o final da Antiguidade, tudo sugere que o interior de Mani sofreu muito pouca mistura de populações e seguiu a sua própria trajetória demográfica e cultural ao longo de várias centenas, até milhares de anos. O suficiente para despertar o interesse de geneticistas.
Paisagem típica do interior de Mani, no sul do Peloponeso na Grécia (aldeia de Vatheia). © Leonidas-Romanos Davranoglou
Isolamento geográfico e genético
Uma equipe de pesquisadores coletou amostras de DNA de 102 habitantes da região, de diversas aldeias. E os resultados são simplesmente surpreendentes.
Revelam um forte isolamento genético, que poderá remontar aoidade do bronze. Embora a queda de Roma tenha levado a um influxo maciço de eslavos, cuja marca genética é particularmente forte noutras regiões gregas, os maniotes do interior praticamente não apresentam vestígios genéticos destas migrações.
Será a localização geográfica isolada que permitiu a esta população manter-se afastada destes fluxos migratórios, ou será pela sua cultura de clã, herdada dos seus antepassados? Talvez um pouco de ambos. Porque parece claro que a linhagem paterna está 80% ancorada neste território desde o início da Idade Média. Os Maniotes de hoje seriam, portanto, descendentes de uma única comunidade instalada nesta região há mais de 1.400 anos, explicando a durabilidade da cultura Maniote ao longo dos séculos.
Localização da região de Mani na Grécia. © Miniwark, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Uma linhagem paterna fortemente ancorada nestas terras
Ainda mais surpreendente: o estudo publicado na revista Biologia das comunicações revela que mais de 50% dos homens descendem de um único ancestral masculino que viveu no século 7e século ! Esta restrição genética é certamente um sinal de grave empobrecimento demográfico nesta região neste momento, talvez devido a uma peste ou a um conflito.
Porém, os Maniotes do interior não viviam em completo isolamento. De fato, certos indivíduos externos foram admitidos ao longo do tempo: as mulheres. A linhagem materna é efectivamente portadora de maior diversidade genética, reflectindo a existência de contactos, ainda que limitados, com outras populações do Mediterrâneo oriental, do Cáucaso, da Europa Ocidental e mesmo do Norte de África.
Anargyros Mariolis, diretor doCentro de Saúde de Areópolis e membro da equipe de pesquisa, construiu laços profundos com a comunidade Maniote ao longo dos anos, o que possibilitou a realização deste estudo inédito. © Anargyros Mariolis
“ Estes padrões são consistentes com uma sociedade fortemente patriarcal, na qual as linhas masculinas permaneceram em vigor enquanto um pequeno número de mulheres de comunidades externas foi integrado.explica Alexandros Heraclides, professor da Universidade Europeia de Chipre. Nosso estudo é o primeiro a revelar a história das mulheres em Inner Mani, cujas origens foram amplamente obscurecidas pelas tradições orais centradas no homem. “.
Essas tradições orais, transmitidas de geração em geração durante séculos, descrevem, por exemplo, a história dos diferentes clãs que ainda hoje estruturam o povo Maniote. As análises genéticas também revelaram que os fundadores destes clãs viveram no século XIVe e XVe século.
Este estudo revela até que ponto os dados genéticos corroboram os relatos históricos e as tradições orais de um povo que parece ter sobrevivido aos séculos sem nunca ter se misturado com o resto do mundo.