Biologia, física dos materiais, fisiologia… Sophie Adenot participará de mais de 200 experimentos durante sua estadia na ISS, um programa movimentado para se preparar para as próximas missões espaciais e avançar a ciência na Terra.
Em órbita há 25 anos a 400 km da Terra, a Estação Espacial Internacional (ISS), à qual o astronauta francês se juntará em meados de fevereiro, é acima de tudo um laboratório científico único no seu género.
É também um “critério fundamental” na seleção dos projetos aí realizados, explica à AFP Sébastien Vincent-Bonnieu, líder da equipa científica “Uso e ciências associadas” da Agência Espacial Europeia (ESA). “Se fazemos pesquisas na ISS é porque é a única forma de fazer esse tipo de experimento.”
Ou aquela ligada ao ambiente espacial, eixo essencial com vista a futuras missões de longa duração à Lua ou a Marte.
Sophie Adenot vai, por exemplo, testar o EchoFinder, sistema desenvolvido pelo Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES), que deverá permitir aos astronautas realizar ultrassonografias com total autonomia, graças à inteligência artificial e à realidade aumentada.
Ela também será submetida a uma série de testes neurossensoriais para avaliar o efeito de sua longa permanência em órbita na memória, na assunção de riscos e no reconhecimento de emoções.
“Uma emoção baseia-se em diferentes características a nível fisiológico, cognitivo, comportamental… E no espaço tudo isto se modifica. Isto permitir-nos-á ver até que ponto a percepção dos outros pode ser alterada e, portanto, alterar a capacidade de viver em grupo”, indicou durante uma visita organizada pelo Cnes em novembro, Benoît Belmont, investigador da Universidade de Lorraine.
– Capacidade total –
Preparar estas experiências “não é fácil”, lembrou nesta ocasião o diretor do CNES, Lionel Suchet.
“Adaptar protocolos científicos para serem realizados por um astronauta em ausência de gravidade”, “operar equipamentos sem convecção”, é “algo que aprendemos ao longo de muitos anos, graças à nossa cooperação histórica com os Estados Unidos, a União Soviética e depois a Rússia, particularmente em voos de longo prazo”.
Vinte e cinco anos após o seu comissionamento, “desenvolvemos todas as principais instalações e instrumentos importantes, temos um laboratório que está a funcionar a plena capacidade e todos querem utilizá-lo ao máximo” antes do final previsto da ISS em 2030, sublinha Vincent-Bonnieu.
Durante os oito meses a bordo, Sophie Adenot participará numa “muito, muito ampla variedade de experiências em dezenas de tipos de instrumentos” no laboratório europeu Columbus, especifica.
Engenheiro aeronáutico de formação, o astronauta francês fez cursos teóricos de biologia, astrofísica e física de materiais e foi treinado para coletar amostras de sangue ou manipular incubadoras e fornos de levitação magnética.
Em seu programa: estudo do efeito da radiação cósmica no DNA e nos ossos, observação da Terra para captar fenômenos difíceis de observar desde o solo ou por satélites, instalação de sensores para detectar biocontaminações, experimentos com emulsões…
Na Terra, os dados recolhidos serão valiosos para a investigação médica. Mas também para fabricantes “muitas vezes muito interessados nestes aspectos fundamentais” e que deles tiram aplicações nos seus próprios processos de fabrico, sublinha Vincent-Bonnieu, citando as indústrias químicas, a indústria alimentar e os fabricantes de materiais.
“A eletricidade não foi descoberta melhorando a vela. Desenvolver esse conhecimento não só nos permitirá melhorar o que já existe, mas também, talvez, descobrir coisas completamente diferentes”, afirma.