A fumaça dos incêndios florestais matou 24.100 americanos por ano entre 2006 e 2020, de acordo com um estudo publicado quarta-feira, cujos autores destacam a necessidade de uma mudança urgente na política climática nos Estados Unidos. “É um número importante”disse à AFP Min Zhang, principal autor deste estudo publicado na revista Avanços da Ciência e pesquisador da Mount Sinai School of Medicine, em Nova York. “Este é um problema de saúde pública muito preocupante”ela acrescentou.
Defendendo o desenvolvimento de sistemas de alerta
Com o aquecimento global, os incêndios florestais estão a tornar-se maiores, mais longos e mais frequentes. No entanto, os efeitos da exposição prolongada ao fumo na saúde permanecem pouco compreendidos. Donald Trump também abandonou os esforços para combater o aquecimento global, preferindo, em vez disso, apoiar as indústrias de combustíveis fósseis, as principais culpadas do fenómeno. No entanto, o governo “sabe o que fazer para combater as alterações climáticas: promover energias limpas, carros eléctricos, aumentar o financiamento para a investigação”, disse à AFP Yaguang Wei, professor assistente da Faculdade de Medicina Mount Sinai, em Nova York.
E a nível local, diz ele, as autoridades devem desenvolver sistemas de alerta antecipadamente para antecipar a chegada de fumo tóxico e instalar filtros em casas, escritórios, escolas ou hospitais.
O cérebro é vulnerável
Para este estudo, os pesquisadores desenvolveram um método para distinguir os efeitos cumulativos de partículas finas emitidas pela fumaça. Se as consequências graves para a saúde são facilmente detectáveis, podendo levar à morte, é mais difícil definir a causa quando as toxinas permanecem no corpo e podem posteriormente causar doenças respiratórias, cardiovasculares ou neurológicas.
Os pesquisadores analisaram dados anuais de mortalidade de mais de 3.068 condados dos EUA, excluindo o Alasca e o Havaí, e depois os vincularam a imagens de satélite. Em seguida, excluíram da análise fatores externos que poderiam explicar variações na taxa de mortalidade. Os resultados mostraram um claro aumento na mortalidade. As patologias mais presentes no estudo são demência, doença de Parkinson e até doenças do aparelho circulatório.
Uma nova avaliação provavelmente subestimada
“Em geral, as pessoas veem doenças cardiovasculares e respiratórias causadas pela fumaça dos incêndios florestais. No entanto, descobrimos que as doenças neurológicas estavam mais presentes”explica Yaguang Wei. “Nosso cérebro parece ser a parte mais vulnerável”. Os efeitos são mais pronunciados nas zonas rurais, locais frequentemente próximos de incêndios. Entre a população, os mais jovens são também os mais impactados, possivelmente porque passam mais tempo ao ar livre. As baixas temperaturas também aumentam esta mortalidade: as pessoas saem mais durante os verões frescos, enquanto os invernos frios impedem a dissipação do fumo, segundo os autores.
Este número de 24.100 mortes por ano representa mais do dobro das 11.415 mortes estimadas anteriormente, número publicado em 2024 na revista PNAS. Mas, segundo Yaguang Wei, este novo número de portagens está provavelmente subestimado porque a análise ao nível do concelho não permite a mesma precisão que um levantamento por código postal ou por bairro.