Em 12 de novembro, Emmanuel Macron inaugurou o Comando Espacial, em Toulouse, e depois evocou um ambicioso plano denominado “estratégia espacial nacional”. O objetivo: responder à crescente concorrência no mundo espacial, face à proliferação de intervenientes. Por ocasião da abertura da exposição Tech&Fest, Futuro analisa as questões que envolvem essas declarações.
Hoje, a Europa já não é uma grande potência ao lado dos dois blocos resultantes da Guerra Fria. Por um lado, deve enfrentar uma ambiciosa potência chinesa que varre tudo no seu caminho e, por outro lado, uma potência americana considerada um pouco menos a cada dia como aliada. Além disso, ela se vê confrontada com atores emergente como a Índia, bem como empresas privadas, lideradas pela SpaceX, capazes de aumentar os lançamentos e fazer negócios com os maiores players tradicionais do setor, notadamente agências espaciais.
Acesse o espaço
Dentro da União Europeia, a França já não deve ser considerada a maior potência da Europa, especialmente com a Alemanha que agora participa significativamente mais no financiamento da ESA (23% em comparação com apenas 16,4%, enquanto a França estava anteriormente com 18%).
Numa altura em que os vários intervenientes do sector falam da necessidade de soberania e independência face a estes intervenientes internacionais, será realmente viável defender o lugar de França? Em alguns aspectos, acontece que sim.
Em primeiro lugar, no que diz respeito ao acesso ao espaço, os incessantes retrocessos em torno foguetes Os Ariane são uma coisa do passado e, desde o seu comissionamento, o Ariane 6 teve uma série de sucessos. Com três decolagens em 2025, ainda estamos longe do ritmo de uma EspaçoXmas o programa de voo prevê cerca de dez lançamentos para 2026, por conta daESAmas tambémAmazônia e seu constelação de satélites LEÃOum mercado extremamente competitivo.
Decolagem do Ariane 6. © ESA, Cnes, Arianespace, centro óptico CSG, S Martin
Dito isto, para além dos seus actores institucionais, a França pode contar com um tecido industrial constituído por pequenas empresas. É este Newspace que Emmanuel Macron espera destacar, graças a alianças com gigantes industriais. Neste ponto, os resultados podem ser descritos como… mistos!
Um novo espaço ainda entre duas águas
Por um lado, alguns fracassos como a Dark, uma start-up com um grande futuro que baixou o cortina em outubro passado. Poderíamos também citar a The Exploration Company que não inspira necessariamente confiança após várias mudanças sucessivas de estratégia. O mais recente: o desejo de comprar o fabricante de lançadores Orbex britânica, então em dificuldade.
Sem esquecer a multiplicação de projetos de lançadores, no HyPrSpace, Latitude ou Maiaspace. Empresas que se desenvolvem e inovam, mas que entram num sector extremamente arriscado, competitivo e com tecnologias para as quais ainda há tudo por fazer.
Assim será a plataforma de lançamento da Soyuz no CSG, com o foguete Maia. Longe do resto das instalações de Kourou, a plataforma de lançamento está idealmente posicionada para acolher os primeiros testes de reutilização com Maia. ©Maiaspace
Por outro lado, o mercado de satélites parece mais assegurado, e recentemente a empresa U-Space angariou mais 24 milhões de euros para construir pequenas naves espaciais francesas, o que mostra que os investidores ainda estão entusiasmados com as start-ups que pretendem tirar partido deste mercado.
Além disso, se a The Exploration Company puder colocar questões, a start-up está a fazer progressos, está a meio de um período de testes dos seus motores e espera obter 200 milhões de euros de investimento para os próximos três anos.
Soberania: um ideal cada dia mais necessário
Finalmente, se o espaço francês por vezes tem dificuldade em brilhar, é em parte devido à falta de apoio público, muito aquém do que é investido na Alemanha, por exemplo. Mas isto poderá mudar à medida que os governos europeus, incluindo a França, parecerem cada vez mais conscientes da necessidade de soberania que lhes é imposta, especialmente porque as relações com os Estados Unidos se tornaram subitamente mais tensas.
A constelação Iris² deverá dar soberania à Europa em termos de comunicação por satélite. ©iStock
Neste contexto, estão a ser realizados vários projetos europeus, como o Iris², uma constelação de satélites europeus destinada a fornecer um meio de comunicação fiável para a Europa. Este também é o caso sistemas de posicionamento por satélites, com o Galileo, o “GPS Europeu” que continua a sua implantação com uma fiabilidade cada vez maior. Nestas áreas, a França é um dos principais contribuintes e pode contar com uma indústria sólido para atender às necessidades.
Apesar dos esforços esperados e esperados pelos actores do sector, a França não conseguirá certamente, por si só, competir com as potências actualmente activas. Mas enfrentá-los e desenvolver alternativas é um horizonte muito mais alcançável.