Uma Iniciativa de Pesquisa sobre Superenvelhecimento está em andamento nos Estados Unidos. Cerca de 400 idosos participam deste estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Chicago. O jornal O Guardião estava interessado em cinco deles. Esporte, alimentação, relações sociais, exercícios de memória… Esses “ SuperAgers » falar sobre o seu dia a dia, bastante incomum para pessoas da sua idade.
Determinando se os SuperAgers têm pontos em comum
Longevidade e duração vida saudável são assuntos que interessam cada vez mais pesquisadores. Sabemos agora por que algumas pessoas envelhecem em melhor forma do que outras? Não exatamente, mas estudar o estilo de vida dos super-idosos é uma forma de compreender melhor o envelhecimento saudável.
A Iniciativa de Pesquisa da Universidade de Chicago é um programa que inclui várias centenas de adultos mais velhos. Para serem elegíveis, os participantes devem passar por um teste escrito que avalia memória, atenção, linguagem e diversos aspectos cognitivos. Eles também devem fazer uma ressonância magnética cerebral e um exame de sangue que forneça dados sobre fatores genéticos, biomarcadores sanguíneos (como o risco de desenvolver a doença de Alzheimer) e o sistema imunológico.
“ Integramos dados relacionados à estrutura e função cerebral, medições moleculares e genéticas, estilo de vida, histórico médico, fatores psicossociais, histórico familiar e outros fatores para compreender como esses elementos interagem para promover um envelhecimento cognitivo excepcional. ”, explica Dra. Emily Rogalski, diretora da Iniciativa.
O objetivo deste programa é determinar se esta população tem algum ponto em comum. Nesse caso, essas descobertas poderiam ser benéficas para toda a população. “Se descobrirmos um factor de protecção, perguntamo-nos: ‘Como podemos activar este factor de protecção na população em geral para aumentar as probabilidades de viver uma vida longa e saudável?’ »diz o Dr.
Faça páginas para colorir e fazer palavras cruzadas todos os dias
Lajuana Weathers é uma super sênior. Aos 89 anos, ela não vive como uma octogenária comum. Ela começa cada dia com um suco de salsãomotive-se para aumentar o número de passos por dia e medite diariamente. Depois de aprender que colorir e palavras cruzadas eram atividades benéficas para as funções cognitivas, Lajuana decidiu integrá-las à sua rotina diária.
Ela participa do estudo há dois anos. Foi ela quem contatou os pesquisadores para ingressar no programa. “Senti que eles estavam bem posicionados para estudar a situação dos idosos, para que pudessem ajudar as gerações mais jovens e retardar a progressão de doenças debilitantes. A minha mãe morreu aos 33 anos, os meus irmãos aos 19 e 61 anos e o meu pai aos 62. Por isso, queria ter a oportunidade de partilhar a minha experiência.”ela explica Guardião.
Colorir não é a única atividade que pontua a agenda lotada do octogenário. Ela faz caminhadas sempre que o tempo está bom. Com mau tempo, ela ainda anda pelos corredores de seu prédio. O dia dela começa com uma caminhada de 40 minutos, depois ela faz outra depois do jantar. Lajuana caminha cerca de 6.000 a 7.000 passos por dia, mas sua meta é chegar a 10.000.
Para se animar, ela ouve coral em seu apartamento e canta junto. Consciente de que o bem-estar geral depende da atividade realizada físicode suas relações sociais e de seu equilíbrio emocional e espiritual, o supersênior cuida de cada um desses aspectos.
Por fim, ela atribui grande importância à sua alimentação. Ela aprendeu os conceitos básicos de nutrição, preparação de refeições e a arte de combinar alimentos. “O corpo usa primeiro as fibras, depois as proteínas,amido e o açúcar. Eu organizo minha comida nesta ordem para melhor digestão »ela diz. Mas acima de tudo ela disse adeus aos açúcares refinados e glútenseguir uma dieta baseada principalmente em vegetais, complementada com peixe e frango.
Colorir, atividade adotada por Lajuana Weathers, supersênior de 89 anos. © olllinka2, Adobe Stock
Esteja sempre em movimento e bem cercado
Ralf Rehbock participa do estudo sobre SuperAgers por 11 anos. Sua agenda está tão ocupada que ele anota todas as suas atividades e compromissos em um calendário de papel. O morador de Chicago, de 91 anos, mudou-se para os Estados Unidos com a família em 1938, quando tinha apenas 4 anos. Eles fugiram dos nazistas. Hoje, o supersênior conta sua história. Ele é vice-presidente sênior do Museu do Holocausto de Illinois, onde dá palestras.
O aposentado também integra um grupo social de aposentados e dirige um coral. “Cantamos músicas das décadas de 1930 e 40. Cantamos em lares de idosos, esperando que eles cantem conosco, e geralmente o fazem.”diz Ralph Rehbock.
O nonagenário reconhece isso, não consegue ficar parado. Seu último projeto: trabalhar em sua árvore genealógica, que atualmente inclui 600 membros de sua família e 400 membros da família de sua esposa. “Levei muito tempo. Alguns diriam que é uma ocupação fútil, mas é a minha maneira de me manter ocupado.”ele admite.
Ralf coloca seu meninges todos os dias, já que ele sempre tem um quebra-cabeça de 1.000 peças. “Posso dedicar uma hora por dia a isso e pode levar várias semanas. »
Comece o CrossFit aos 64 anos e torne-se um atleta de ponta
Ina Koolhaas Revers, 78 anos, pratica força atlética em alto nível. Ela sempre praticou esportes, mas nunca de forma intensa ou competitiva. A septuagenária ia regularmente à academia sem realmente estabelecer metas. Aos 64 anos, ela começou o CrossFit. Seu treinador percebeu sua força extraordinária e sugeriu que ele tentasse o levantamento de peso, uma disciplina competitiva de levantamento de peso.
Em 2018, ela se classificou para o Campeonato Mundial de Powerlifting no Canadá e conquistou a medalha de ouro em sua categoria de idade. As capacidades deste atleta sénior despertaram a curiosidade de investigadores da Universidade de Maastricht (Holanda). Eles descobriram que o quadríceps de Ina Koolhaas Revers eram 37% mais desenvolvidas em comparação com a mulher média saudável da sua idade, e que a sua células musculares eram 46% maiores. Desempenhos comparáveis aos de mulheres na faixa dos vinte anos!
Mas isso não é tudo. O campeão do powerlifting também é capaz de levantar 57,5 quilos no supino, 90 quilos no agachamento e 133,5 quilos no levantamento terra. Esses desempenhos são superiores à média das mulheres de 25 anos, cujos desempenhos máximos são respectivamente de 49 quilos, 76 quilos e 89 quilos. “Provei ser extremamente forte, muito mais forte do que muitas jovens de 18 a 35 anos que vão à academia várias vezes por semana. Não tinha ideia de que os pesos que levantei eram considerados tão pesados ou que minha força era excepcionalela confidencia. Para mim, foi a prova de que os idosos podem realizar muito mais do que imaginam. »
O septuagenário continua participando de competições de levantamento de peso, treina duas vezes por semana e segue uma dieta de atleta de alto rendimento.
Ina Koolhaas Revers, 78 anos, em sua academia em Amsterdã. © Jussi Puikkonen, O Guardião
Inscreva-se para sua primeira maratona aos 50 anos
Ina Koolhaas Revers não é a única que impressionou os pesquisadores com seu condicionamento físico. Hans Smeets, um holandês de 78 anos, voltou ao atletismo aos 50 anos, idade em que decidiu inscrever-se na sua primeira maratona. Ele termina em 2 horas e 50 minutos. Aparece no número 10e lugar na classificação geral e primeiro na sua faixa etária.
Desde então, ele conquistou a medalha de ouro em sua categoria em 22 Campeonatos Europeus e 25 Campeonatos Mundiais. Há três anos, o homem foi contactado por investigadores para um estudo laboratorial. Eles descobriram que ele tinha um VO2 máximo de 50,5. Esta é a quantidade de oxigênio que o pulmões são capazes de inspirar, transmitir no sangue e que os músculos deverão capturar durante um esforço intenso.
O VO2 máximo de Hans Smeets, entre 50,5 e 75 anos, o colocaria “aproximadamente em 75e percentil de homens de 20 a 29 anosexplicam os pesquisadores. Até onde sabemos, este é o valor mais elevado alguma vez registado para uma pessoa de 75 anos”.acrescentaram. Hans Smeets é a prova de que o envelhecimento não impõe um limite absoluto à aptidão física.
Treine entre 15 e 20 horas por semana
Nunca é tarde para começar a se exercitar. Neil Hunter, 65 anos, competiu em seu primeiro triatlo aos 57 anos. Hoje, ele diz que já competiu entre 100 e 150 provas. Recentemente ele se tornou campeão mundial Homem de Ferro na sua categoria de idade, depois de vencer a categoria masculina acima de 65 anos na edição de 2025 em Nice.
O homem de 60 anos sempre foi esportivo, tendo corrido maratonas na casa dos 30 e 40 anos. Mas ele ficou viciado em atividade física após seu primeiro triatlo. Desde 2019, trabalha com um treinador que lhe estabelece um plano de treino mensal. Seu teste mais recente mostra que ele tem um VO2 máximo de 59,6, bem acima de 90e percentil para sua faixa etária e acima de 90e percentil de 20 a 29 anos, que é 62,2.
Neil Hunter treina entre 15 e 20 horas por semana, correndo, andando de bicicleta e nadando. Ele também faz alongamento, ioga e Pilates. Para os aposentados, não há segredo: a prática regular de atividade física contribui em grande parte para um envelhecimento saudável. “Meu lema: estar em forma, manter-se saudável, ser feliz. Estou convencido de que nenhum medicamento pode proporcionar os mesmos benefícios, tanto físicos quanto psicológicos, que a atividade física diária”ele diz.
A observação da atividade física regular é comum a todos os super-seniores
Os dados coletados por pesquisadores da Universidade de Chicago ainda estão em análise. Ainda assim, o Dr. Rogalski observa que a maioria dos supersêniores são ativos de uma forma ou de outra. “Algumas pessoas fazem hidroginástica intensiva, yoga e caminhadas de montanha. Outras praticam esqui ou bicicleta, e ainda outras, em cadeiras de rodas ou com andador, fazem alongamentos sentados. Mas a observação da actividade física regular é constante “, explica ela. O que impressiona é que alguns SuperAgers levam a sua prática desportiva ao extremo e atingem um nível de desempenho quase equivalente ao de pessoas muito mais jovens.
Os pesquisadores também coletaram dados interessantes sobre a estrutura e o funcionamento do cérebro desses idosos. Graças a ressonância magnéticaeles foram capazes de medir a espessura do córtexa camada externa do cérebro. Com a idade, o córtex tende a encolher, o que tem um impacto negativo nas funções cognitivas.
A pesquisa da equipe do Dr. Rogalski mostrou que em super-idosos, a camada externa do cérebro não é afinada. À primeira vista, seus cérebros eram até difíceis de diferenciar daqueles de pessoas entre 50 e 60 anos, com exceção do córtex cingulado anterior, região envolvida na atenção e na memória. Essa parte do cérebro era mais espessa em idosos do que em pessoas de 50 a 60 anos.