Até que ponto o duração da vida humana hereditária? Até agora, os cientistas acreditavam que a herança genética (mutações genéticas, doenças ligadas ao envelhecimento, etc.) desempenhava um papel relativamente mínimo na mortalidade e que outros factores de mortalidade (violência, acidentes, infecções, etc.) eram preponderantes.
Um papel mínimo dos genes. Realmente ?
Estudos realizados nos últimos anos sobre o tema mostram que o peso dos genes na esperança de vida ronda os 20-25% – e mesmo apenas 6%, segundo alguns cientistas por detrás de estudos em grande escala.
Mas um novo estudo, publicado na famosa revista Ciência, embaralha as cartas desta certeza apresentando uma visão totalmente diferente da influência dos genes.
Para chegar a esta observação, os autores, cientistas do Instituto Weizmann, localizado em Rehovot, em Israel, utilizaram três principais bancos de dados do monitoramento de coortes de gêmeos escandinavos (dinamarqueses e suecos) por mais de um século. Todos os pares de gêmeos eram geneticamente semelhantes (gêmeos idênticos). Os dados incluíram os do estudo Satsa (Estudo Sueco de Adoção/Gêmeos sobre Envelhecimento) em que os gêmeos foram criados separadamente, possibilitando isolar os fatores de estilo de vida dos fatores genéticos, uma inovação neste tipo de estudo.
Resultado: a genética explica mais de 50% da variação na expectativa de vida humana, o dobro, ou até mais, do que se pensava anteriormente. Como os pesquisadores chegaram a esse número?
Através da utilização de coortes de gémeos, especialmente gémeos que foram criados separadamente, os investigadores israelitas conseguiram mostrar como a mortalidade extrínseca “mascarou” as correlações entre a sua esperança de vida. © Ciência (2026)
Estimativas até agora distorcidas
Utilizando modelos matemáticos, conseguiram demonstrar que estimativas anteriores da herdabilidade genética da esperança de vida eram mascaradas por elevados níveis de “mortalidade extrínseca” (excluindo factores genéticos), incluindo mortes causadas por acidentes, infecções e riscos ambientais. Até agora, nenhum cientista tinha conseguido isolar os fatores extrínsecos de mortalidade da mortalidade “intrínseca” (genética), devido ao facto de os dados utilizados não fornecerem qualquer informação sobre as causas da morte.
Para superar esse obstáculo, os autores do estudo Ciência desenvolveu uma estrutura inovadora que inclui uma simulação matemática de “gêmeos virtuais” para separar as mortes devido ao envelhecimento biológico daquelas causadas por fatores extrínsecos. A observação deles: no final do século XIXe século e início do século XXe século, quando estas coortes surgiram, as causas extrínsecas desempenharam um papel importante na mortalidade, mas uma vez excluídas, a longevidade parece ser cerca de 50% hereditária, como muitas outras características.
Os cientistas também descobriram que os seus resultados eram consistentes com a herdabilidade de outras características humanas complexas e com a herdabilidade da expectativa de vida em outras características humanas. espécieso que confirma a confiabilidade de seus resultados.
Rumo a tratamentos personalizados para prolongar a expectativa de vida?
“ Durante muitos anos, pensou-se que a esperança de vida humana era quase inteiramente determinada por factores não genéticos, levando a um cepticismo considerável sobre o papel da genética no envelhecimento e a possibilidade de identificar determinantes genéticos da longevidade.explica Ben Shenhar, autor principal, pesquisador do departamento de biologia celular molecular do Instituto Weizmann. Por outro lado, se a herdabilidade for elevada, como demonstrámos, isso leva à procura de variantes genéticas que prolonguem a esperança de vida, a fim de compreender a biologia do envelhecimento e, potencialmente, tratá-lo terapeuticamente. »
Se forem identificados “genes da longevidade”, seria possível compreender os mecanismos do envelhecimento e, assim, lançar luz sobre a medicina e a saúde pública, nomeadamente graças a tratamentos personalizados para melhorar a longevidade.