Encontrar um fóssil é sempre um acontecimento pequeno. Seja o que for, é de facto um testemunho valioso, que nos ajuda a reconstruir ecossistemas há muito desaparecidos. No entanto, está claro que alguns fósseis têm maior valor científico do que outros.
Assim, quanto mais antigos os fósseis, mais raros eles são e contêm novas informações. O seu estado de conservação também é importante. Os fósseis de vertebrados encontrados em posição anatômica e articulados são, portanto, preciosos, enquanto vestígios de tecidos moles são considerados verdadeiros santos graais.
Nesta coleção de fósseis particularmente procurados de paleontólogosno entanto, existem alguns nos quais você não pensaria imediatamente. Estas são bromalitas, ou seja, restos fossilizados de materiais digerido!
Matéria fecal e vômito: testemunhos valiosos!
Esses antigos conteúdos estomacais, que podem ser encontrados em duas formas, coprólitos (excrementos fósseis) e regurgitalitos (vômito fóssil), são de fato muito preciosos para os pesquisadores, porque são testemunhas diretas da dieta de animais há muito desaparecidos. Nisso, podem revelar muitas informações sobre os ecossistemas de um período específico.
Assim, quando Arnaud Rebillard e os seus colegas descobriram uma pequena pilha com restos de ossos durante escavações no sítio de Bromacker, na Alemanha, a excitação estava no auge. Este tipo de fóssil corresponde de facto a uma regurgitalite, um vómito fossilizado. Uma digitalização 3D dos restos mortais confirmará esta hipótese, revelando a presença de cerca de quarenta ossos provenientes de três pequenos animais diferentes.
Entre eles, os pesquisadores descobriram notavelmente os restos mortais de um dos mais antigos vertebrados bípedes conhecidos: Eudibamus cursoris. Porque é preciso ressaltar que esse vômito fóssil é particularmente antigo. É datado do Permiano Inferior, há aproximadamente 290 milhões de anos! É, portanto, a regurgita terrestre mais antiga descoberta até hoje. Apesar da aparência, os animais presentes, inclusive aquele que regurgitou esses restos, não são dinossauros. Estes só aparecerão algumas dezenas de milhões de anos depois.
Regurgitalite e detalhes de ossos identificados. © Rebillard e al. 2026, Relatórios Científicos
Um superpredador mais oportunista do que pensávamos
Sem revelar com certeza a sua verdadeira identidade, a regurgitalite ainda nos diz muito sobre o predador em questão e o seu modo de vida. Os ossos encontrados dentro do vômito fossilizado costumam estar inteiros, sugerindo que o animal era grande o suficiente para engolir pedaços inteiros de sua presa.
Para os pesquisadores, autores do estudo publicado na revista Relatórios Científicosé portanto possível que se trate de um Dimetrodon ou de um Tambacarnifex, dois superpredadores emblemáticos deste período e cuja presença neste local foi atestada por estudos anteriores.
Um Dimetrodon regurgitando os restos de suas últimas refeições em seu ambiente do início do Permiano. Presença deEudibamus cursoris (esquerda) e Thuringothyris mahlendorffae (ao fundo), duas presas consumidas por Dimetrodons. © Sophie Fernández, Rebillard e al. 2026, Relatórios Científicos
Porém, até agora pensava-se que a dieta destes animais se baseava principalmente em grandes herbívoros. Esses resultados mostram que eles eram muito mais oportunistas e também se alimentavam de pequenos animais que encontravam pelo caminho.
Além desta informação, o vômito fossilizado atesta com certeza que os diferentes espécies na presença de fato viveram exatamente na mesma época e no mesmo lugar. Este é um ponto importante, que geralmente não é fácil de determinar quando fósseis individuais são encontrados no mesmo local. O namoro de estratos geológico, na verdade, nunca é muito preciso e os processos de sedimentação sendo relativamente lento, muitas vezes é impossível saber se duas espécies fósseis presentes na mesma camada sedimentar viveram exatamente ao mesmo tempo ou com vários milhares de anos de diferença.