O corpo do menino, apelidado de “ Ele Princípio » (o Príncipe), foi exumado em 1942 na caverna de Arene Candide, no norte da Itália. Na altura, os arqueólogos já tinham identificado traumas graves no ombro esquerdo, pescoço e maxilar inferior, sem nunca publicarem análises detalhadas. Rapidamente reconstruído, o esqueleto foi então exibido no Museu Arqueológico da Ligúria.
Recentemente, uma equipe liderada por Vitale Sparacello, bioarqueólogo da Universidade de Cagliari, na Sardenha, obteve permissão para examinar os ossos um por um. Do fotografias alta definição, modelos 3D e observações microscópicas permitiram revisitar cada fratura e cada marca deixada no esqueleto.
Traços compatíveis com um ataque de urso
O estudo, cujos resultados foram publicados no Revista de Antropologia Ciênciaprimeiro confirma lesões graves no rosto e ombros, já suspeitadas durante a descoberta. Mas também destaca pistas muito mais reveladoras: um arranhão linear de 10 milímetros no lado esquerdo do crânio, logo abaixo da cápsula, bem como uma depressão em forma de rasgar no tornozelo reto, compatível com a impressão de um dente.
À esquerda, área afetada pelo trauma toracofacial, com a concha reconstruída e o bloco de amarelo ocre colocado sob a mandíbula, como se apresentam hoje. À direita, fotografia de escavação mostrando esta mesma região no momento da descoberta. © Arquivo da Superintendência de Arqueologia, Belas Artes e Paisagem da Ligúria, Gênova, Itália.
Tomados em conjunto, estes elementos pintam um cenário credível: um ataque mortal por um grande carnívoroprovavelmente um urso pardo ou um urso das cavernas agora extinto. Os pesquisadores acreditam que o adolescente, de 14 a 17 anos, não morreu instantaneamente. O exame dos ferimentos mostra que ele teria sobrevivido aproximadamente três dias após o ataque. A lesão inicial mal teria poupado os principais vasos sanguíneos, antes de um traumatismo craniano prevalece hemorragia interna secundária ou falência de múltiplos órgãos.
Uma comunidade marcada por uma tragédia excepcional
Este tempo de sobrevivência sugere que o menino não estava sozinho. Ele provavelmente foi levado por seu grupo. É impossível, porém, saber se estavam caçando ou coletando plantas no momento do encontro fatal.
De qualquer forma, seu enterro testemunha um tratamento extraordinário. “O Príncipe” descansa em uma camaocre vermelho, adornado com centenas de conchas perfuradas e dentes de veado, acompanhado de pingentes de marfim e lâmina de sílex importada do sul da França. Um bloco de ocre amarelo foi colocado perto das áreas mais danificadas de seu corpo.
Para os investigadores, estes funerais luxuosos podem refletir o desejo de ritualizar um evento particularmente traumático para esta pequena comunidade de caçadores-coletores. A equipe agora espera continuar as análises, incluindo genéticapara conhecer mais sobre esse adolescente cuja morte violenta continua, 28 mil anos depois, a revelar seus segredos.