o desafio da propulsão autofágica (entrevista exclusiva)

Na era do Novo Espaço, o sector do acesso ao espaço e da propulsão espacial está a experimentar uma excitação sem precedentes. Muitas ideias tecnológicas inovadoras emergentegraças ao maior acesso a fontes de financiamento e ao reforço da colaboração entre startups, instituições e grandes empresas.

Esta dinâmica abre caminho a soluções mais eficazes, sustentáveis ​​e acessíveis, essenciais para enfrentar os desafios contemporâneos e garantir à Europa uma certa autonomia acesso e uso do espaço. Pelo menos dependerá da capacidade dessas ideias e projetos se concretizarem. Mas isso é outra história.

O princípio da vela

Entre os players emergentes, a Alpha Impulsion se destaca. Fundada em 2022 pelos engenheiros de Toulouse da Isae-Supaero, esta jovem empresa, com sede em Toulouse e Nápoles, aposta numa solução de transporte espacial limpa, sustentável e competitiva internacionalmente. O seu conceito inovador baseia-se no princípio da foguetes “autofágicos”: isto é, lançadores que geram sua propulsão pela combustão da fuselagem, que serve de combustível. Assim, ao progredir noatmosferaa fuselagem queima lentamente, como uma vela.

Propulsão ecológica

A inovação da propulsão autofágica não se limita ao desempenho técnico, visa também reduzir o impacto ambiental através da eliminação de detritos em órbita. Ao final do voo, resta apenas o motor e o satélite para serem colocados em órbita, contribuindo para um espaço mais limpo.

Reconhecimento europeu

A relevância desta solução foi reconhecida ontem, quando a Alpha Impulsion ganhou o prémio de inovação disruptiva para soluções de lançamento europeias, em Bruxelas, durante o 18º^e Conferência Espacial Europeia. Esta cerimónia premiou quatro outras inovações disruptivas, cada uma recebendo um montante de 950 mil euros pela sua solução destinada a melhorar a autonomia estratégica da Europa e a reforçar a competitividade da sua indústria espacial.

Uma palavra para Marius Celette, CEO e cofundador da Alpha Impulsion.

Futura: Apresente-nos o Alpha Impulse. O que é esta empresa e o que ela faz?

Marius Celette : Alpha Impulsion é uma empresa jovem no setor espacial europeu, com sede em Toulouse e Nápoles, que está a abrir uma solução inovadora para o transporte espacial. A empresa oferecerá rapidamente sistemas de propulsão “autofágicos” sem detritos, destinados a satélites e lançadores, e projetados para desaparecer em órbita.

A Alpha Impulsion patenteou a propulsão autofágica em 48 países e é reconhecida pela União Europeia como um ator pioneiro na nova geração do espaço europeu, comprometida com um transporte espacial limpo, sustentável e internacionalmente competitivo.

Futura: Você poderia detalhar o funcionamento do seu motor autofágico, especificando os materiais utilizados, as inovações tecnológicas e se ainda há desafios a serem superados?

Marius Celette : Um veículo autofágico pode ser comparado a uma vela ou a um charuto. Ele queima e diminui de comprimento. O motor de foguete autofágico, localizado na chama, utiliza a energia dessa combustão para impulsionar o veículo. Ele sobe gradualmente à medida que a fuselagem combustível é consumido. Ao final do vôo, restam apenas o motor do foguete e a carga útil, o restante do veículo foi totalmente consumido.

A fuselagem combustível consiste em polietileno alta densidade (PEAD). Este é o polímero o mais utilizado e industrializado do planeta. Com fórmula química C₂H₄está muito próximo do metano CH₄. Mas o polietileno está disponível a partir de fontes recicladas em grandes quantidades e a um custo muito baixo. A Alpha Impulsion se inspira na indústria de tubos de grande diâmetro (até 3 metros de largura e 600 metros de comprimento) para industrializar suas fuselagens combustíveis.

A arquitetura autofágica do Alpha Impulsion foi demonstrada durante testes de motor em 27 de maio de 2025, em Agen. Envolveu a ignição de 17 segundos do maior motor de foguete autofágico do mundo.

A arquitetura autofágica do Alpha Impulsion foi demonstrada durante testes de motor em 27 de maio de 2025, em Agen. Envolveu a ignição de 17 segundos do maior motor de foguete autofágico do mundo. A empresa agora está focada em seu roteiro de desenvolvimento de produto, com diversas iterações planejadas antes da qualificação e demonstração em órbita.

Futura: É verdade que, como acontece com um motor a pólvora, uma vez iniciada a combustão, torna-se impossível pará-la?

Marius Celette : Ao contrário de um motor de pólvorao motor autofágico funciona como um motor líquido. Onde o motor bilíquido é abastecido por duas tubulaçõespropulsoreso motor autofágico é movido por uma fuselagem combustível. É possível pará-lo, reiniciá-lo e até modular seu impulso. O sistema no centro desta capacidade é o “sistema de integração » (o equivalente a bomba turbo), um sistema mecânico de parafuso e porca que força a fuselagem combustível para dentro do câmara de combustão.

Futura: Que áreas de pesquisa você planeja explorar no futuro para continuar a melhorar a tecnologia de propulsão autofágica?

Marius Celette : Após a sua demonstração em maio de 2025, a empresa continua a lançar as bases da sua tecnologia de propulsão. Tem como prioridade a comercialização do Opal, seu sistema de propulsão por satélite, até o final de 2027. Trabalha paralelamente no desenvolvimento do sistema de propulsão do lançador, Garnet, e estuda outros aplicativos (foguete sonoro, lançador miniaturizado).

Para aprimorar a tecnologia, a empresa realiza estudos e firma parcerias para adaptação do bocal (que permite um aumento de 35% no desempenho) ou mesmo a reutilização (que promete reduzir para metade o custo da solução).

Futura: Quais são seus planos para atingir a meta de reduzir em seis vezes o custo de lançamento de pequenos satélites? Quais são as principais alavancas que você pretende ativar para conseguir isso?

Marius Celette : Para os lançadores, a redução dos custos de lançamento é uma das principais vantagens da propulsão autofágica, graças às reduções no estágio de propulsão, nos estágios e, finalmente, no aumento do desempenho. O custo é impactado em todos os níveis.

Os custos de estrutura, tanques, pressurização e válvulas são reduzidos com a substituição dos tanques de propelente pela fuselagem de combustível. O custo total do piso é dividido por 3.

A propulsão autofágica é única porque resolve completamente os problemas de preparação (a fuselagem é consumida gradualmente em vez de ejetada em pedaços). Isso permite que o nível do lançador remova completamente os estágios superiores, mantendo um custo do lançador três vezes menor.

Finalmente, ao nível campanha de lançamentosão feitas economias em logística, montagem e integração. O fator mais importante no preço inicial é o aumento no desempenho. Um microlançador autofágico é capaz de lançar o dobro da carga útil de um microlançador convencional de tamanho equivalente. Isso resulta em um preço inicial total dividido por 6.

Futura: Que desempenho você almeja em termos de massa de satélites a serem lançados e órbitas a serem alcançadas? Além disso, quais são os limites deste tipo de motor no que diz respeito à massa e às órbitas alvo?

Marius Celette : A empresa está desenvolvendo um sistema capaz de lançar uma carga de uma tonelada em LEÃO. Esta carga útil é suficiente para lançar satélites bastante pesados ​​em LEO durante grandes missões institucionais, mas também para implantar constelações como OneWeb (em lotes de seis) ou mesmo Kuiper (dois a dois). Missões dedicadas aos nanosats, em “ compartilhar carona “, também estão previstos, durante os quais dezenas de pequenos satélites poderiam ser implantados ao mesmo tempo, para pequenas missões e demonstração em órbita.

A própria tecnologia pode então ser dimensionamento em diferentes tamanhos: miniatura ou em lançadores mais pesados. Por exemplo, a empresa está actualmente a trabalhar num conceito para um lançador em miniatura com cerca de dez quilogramas carga útil equipada com uma base de lançamento móvelpara aplicações reativas.

Futura: Qual o papel que você prevê para a Alpha Impulsion na competição global nas próximas décadas?

Marius Celette : Alpha Impulsion está claramente posicionado como um precursor da nova geração de lançadores para 2030. A competição espacial de amanhã não terá nada a ver com a de hoje: está passando para o próximo nível. Para evitar o seguimento (uma abordagem que certamente será derrotada antecipadamente) e recuperar uma posição de liderança, a Alpha Impulsion propõe uma ruptura com o sistema existente, que foi hoje reconhecido e recompensado pela Comissão Europeia.

Marius Celette : Hoje, apenas 12% dos nanosats da União Europeia são lançados por intervenientes europeus (81% deles vão para os Estados Unidos). Devemos reduzir a dependência de potências estrangeiras nesta área crítica de acesso ao espaço. É hora de trazer de volta o ” feito na Europa espacial “para os usuários, especialmente o novo espaço europeu, confiamos muito em” primeiros adotantes » que precisam de tecnologias disruptivas, como a propulsão autofágica, para tornar possíveis os serviços espaciais de amanhã.

Futura: Quando está previsto o primeiro vôo com satélite?

Marius Celette : Em 2030.