E se o espaço não estivesse tão vazio afinal? A milhares de anos-luz da Terra ficam imensas nuvens de poeira interestelar. Esses ambientes frios e hostis não parecem propícios ao aparecimento de vida. E ainda assim… Os investigadores reproduziram em laboratório as condições extremas destas nuvens de poeira, nomeadamente pressões extremamente baixas e temperaturas em torno de -260°C.
Do aminoácido ao peptídeo
A equipe estudou o comportamento do glicíniasUm aminoácidonas condições extremas do espaço, sem água líquida, quando também foi submetido a radiações semelhantes aos raios cósmicos. Resultado: as moléculas de glicina reagem entre si e se juntam para formar peptídeos e água. Esses peptídeos são cadeias curtas de aminoácidos que podem se unir para formar proteínasessencial à vida.
É muito provável que um processo semelhante esteja a ocorrer no espaço interestelar, sugerindo que as principais moléculas relacionadas com a vida estão muito mais difundidas no espaço interestelar.Universo do que pensávamos até agora.
Os peptídeos são os precursores das proteínas. @lanirudhreddy, Unsplash
Moléculas complexas em lugares inesperados
Se experiências anteriores demonstraram que aminoácidos, como a glicina, podem formar-se no espaço interestelar (nomeadamente no meteoritos e cometas), os cientistas até agora pensavam que moléculas mais complexas foram formadas muito mais tarde, uma vez que o gás começar a montar um disco destinado a se tornar um estrela.
No entanto, este novo resultado, publicado em Astronomia da Naturezamostra que os peptídeos realmente existem durante o nascimento das estrelas. Durante este processo, os blocos de construção químicos essenciais à vida podem ser depositados em partículas de poeira que se tornarão planetas rochosos. Se esses planetas estiverem na zona habitável, então há uma probabilidade real de que a vida possa surgir.
Glicina, mas não só
Até agora, os pesquisadores realizaram o experimento apenas com glicina, mas todos os aminoácidos se agrupam em peptídeos utilizando o mesmo tipo de reação. É portanto provável que outros precursores de proteínas se formem naturalmente no espaço interestelar.