As autoridades indianas confirmaram o diagnóstico de dois casos humanos do vírus Nipah, colocando o país e os seus vizinhos em alerta. Aparecendo na década de 1990 em fazendas de suínos na Malásia e em Cingapura, a doença tem uma taxa de mortalidade extremamente alta. Atualmente, não existe medicamento para tratá-la.
1. A doença do vírus Nipah é uma zoonose
A doença do vírus Nipah é uma zoonose transmitida de animais para humanos, que apareceu pela primeira vez em porcos domésticos na Malásia e em Singapura em 1998 e 1999. Nestes primeiros surtos, os humanos foram infectados com o vírus Nipah após contacto próximo com animais doentes.
“ No entanto, desde então, a maioria dos casos do vírus Nipah em humanos ocorreu através do contacto com outros indivíduos infectados ou através da exposição a morcegos infetado », explica oOrganização Mundial de Saúde animal.
Além disso, o morcego frugívoro, o hospedeiro natural reservatório do vírus, está na origem da sua introdução nas explorações suínas em 1998 e 1999. O porco era então um hospedeiro intermediário, mas desde então, relatórios sobre surtos, especialmente os que surgiram no Bangladesh e na Índia, sugerem uma transmissão aos humanos por morcegos sem a intervenção de um hospedeiro intermediário.
Após 4 a 18 dias de incubação, febre, dor de cabeça e distúrbios neurológicos podem levar ao coma em 48 horas. Cerca de 20% dos sobreviventes apresentam sequelas e são possíveis recaídas ou pneumonia atípica. © Phichitpon, Adobe Stock
2. Febre, encefalite, coma: os temidos sintomas de Nipah
Após um período de incubação de 4 a 18 dias até 2 meses, a doença se manifesta com sintomas como febre, dor de cabeça, dor dores musculares, vômitos e dor de garganta. Podem então aparecer distúrbios neurológicos: tonturas, sonolênciaestado alterado de consciência e sinais neurológicos sugestivos de encefalite aguda (inflamação de cérebro).
Em casos graves, observamos uma encefalite e convulsões, que progridem para coma em 24 a 48 horas. “ A maioria dos pacientes que sobrevivem à encefalite aguda recupera completamente, mas foram relatadas condições neurológicas de longo prazo entre os sobreviventes. Aproximadamente 20% dos pacientes mantêm efeitos posteriores neurológicas, como distúrbios convulsivos e alterações de personalidade. Num pequeno número de casos, os indivíduos curados sofrem subsequentemente de recaída ou encefalite de início tardio », Explica a OMS.
Alguns pacientes também apresentam pneumonia atípica e problemas respiratórios graves, incluindo um insuficiência respiratória agudo.
3. Uma taxa de mortalidade recorde: entre 40 e 75%
O vírus tem uma taxa de letalidade muito elevada, entre 40 e 75% segundo a OMS. Uma taxa que incentiva as autoridades de saúde a serem extremamente vigilantes. Mas atualmente não temos vacina ou medicamento para prevenir ou tratar doenças. A terapia intensiva é recomendada para tratar complicações respiratórias e neurológicas graves. Paralelamente a esta elevada taxa de letalidade, algumas pessoas infectadas são assintomáticas.
4. Risco de contágio entre humanos, mesmo que limitado
Embora bastante baixa, a transmissão do vírus Niah entre humanos já foi observada entre famílias e cuidadores de indivíduos infectados. Assim, a Organização Mundial da Saúde lembra que “ Em surtos subsequentes no Bangladesh e na Índia, o vírus Nipah propagou-se directamente de pessoa para pessoa através de contacto próximo com secreções ou excreções de pessoas infectadas. Em Siliguri (Índia), a transmissão do vírus também foi notificada em 2001 dentro de uma unidade de saúde, com 75% dos casos ocorrendo entre funcionários e visitantes do hospital em questão. De 2001 a 2008, cerca de metade dos casos notificados no Bangladesh foram atribuíveis à transmissão do vírus entre humanos durante o tratamento de pacientes infectados. “.
5. Sem vacina, sem cura: Nipah é uma prioridade para a OMS
Embora o número de agentes patógenos conhecida é muito elevada em todo o mundo, a OMS estabeleceu uma lista de nove doenças e agentes patogénicos prioritários nos quais a investigação deve concentrar-se.
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Nipah é um deles devido ao seu alto índice de letalidade e porque atualmente nenhum medicamento pode tratar a doença. A OMS fala de uma ferramenta que “ ajuda a determinar quais doenças representam o maior risco para a saúde pública devido ao seu potencial epidêmico e/ou à ausência ou insuficiência de contramedidas “. Essas doenças são, além do vírus Nipah:
- O COVID-19.
- Febre hemorrágica da Crimeia-Congo.
- Infecções pelos vírus Maburg e Ebola.
- Febre de Lassa.
- O Mers e o Sars.
- Febre do Vale Fenda.
- Zica.
- Doença epidemia causada por um patógeno atualmente desconhecido).