Mesmo que o El Niño possa ser previsto com seis a oito meses de antecedência (com maior ou menor fiabilidade), as razões do seu início ainda permanecem misteriosas, assim como as razões que o tornam mais ou menos intenso.
O climatologistas sabemos há muito tempo que uma mudança na direção do vento é a causa do aquecimento (El Niño) ou resfriamento a água (La Nina). Lembre-se que o ciclo Enso tem duas fases sucessivas, por vezes intercaladas com períodos neutros: o La Niña é caracterizado por águas mais frias que a média numa área específica do Oceano Pacífico Sul, enquanto o El Niño é caracterizado por águas mais quentes que a média.
Um novo ciclo de salinidade descoberto
Mas, além da mudança na direção do vento, os investigadores identificaram outra causa. Não é certo que isto possa contribuir para o desencadeamento do El Niño, mas pode determinar a sua força: “ um ciclo de salinidade primavera boreal no Pacífico ocidental, provavelmente amplificando o El Niño “.
Na verdade, existem fases mais ou menos fortes: em janeiro de 2026, por exemplo, estamos numa fase de La Niña bastante fraca.
O El Niño é visível aqui com a anomalia quente (em vermelho) das temperaturas no Pacífico equatorial. O calor da água do oceano afeta o clima em muitas partes do mundo. © NASA
“ Modelos climáticos que integram esta ligação entre salinidade e El Niño tendem a simular um fenômeno Enso mais intensoindica o estudo publicado em Cartas de Pesquisa Geofísica. Este ciclo é caracterizado por anomalias água doce no equador e água mais salgada ao redor desta área ”, o que gera gradiente. Quanto mais salgada a água, mais densa ela é: isso influencia, portanto, as diferentes camadas que constituem o oceano. O gradiente entre as diferentes zonas mais ou menos salgadas provoca correntes superficiais “ que movem o limite da zona quente para leste e geram ondas no equador “.
As simulações realizadas em computador pelos pesquisadores mostram que “ este mecanismo de salinidade pode aumentar a amplitude do El Niño em cerca de 20 % e quase o dobro da probabilidade de um El Niño extremo “. Assim como os ventos, o grau de salinidade da água teria, na verdade, um grande impacto no ciclo Enso.
O teor de sal da água influencia as correntes e, por extensão, a atmosfera. © boulham, Adobe Stock
Uma ligação direta entre o sal oceânico e os desastres climáticos
Esta mudança na salinidade influencia o desenvolvimento do El Niño durante a primavera boreal, de março a maio, ou seja, aproximadamente seis meses antes do início do fenômeno. O El Niño geralmente começa durante o outono ouinverno.
Se os investigadores conseguirem identificar as diferentes fases naturais da salinidade da água nesta área específica do Oceano Pacífico, poderão então prever melhor as consequências de um futuro fenómeno El Niño mais ou menos intenso.
Lá monção na Ásia, o seca na América do Sul, na Austrália e na África, os furacões no Atlântico Norte e até os tornados nos Estados Unidos são diretamente influenciados pela intensidade do fenômeno El Niño.