Nós realmente entendemos o que os cavalos sentem? Para investigadores noruegueses e suecos, a resposta é muitas vezes negativa. Foi precisamente esta observação que deu origem a CavaloVozum projeto chamado “ Dando voz ao cavalo – Bem-estar equino e conscientização do proprietário “.
Apoiado pelo Instituto Norueguês de Pesquisa em Bioeconomia (Nibio), o Instituto veterinário Norueguesa, a escola Ridskolan Strömsholm e a Universidade de Malmö, a iniciativa reúne cientistas, especialistas em comportamento animal e treinadores experientes.
O seu objetivo: compreender melhor as capacidades cognitivas dos cavalos, as suas necessidades emocionais e as suas preferências, a fim de melhorar concretamente o seu bem-estar.
Símbolos para expressar suas escolhas
No centro do sistema está o chamado método simbólico. Já testado em um projeto anterior, mostrou que os cavalos podiam usar símbolos em placas para indicar se queriam ou não usar cobertor. Resultados que atraíram a atenção internacional, demonstrando uma capacidade confiável de expressar as suas preferências.
Um cavalo escolhe entre dois símbolos para indicar se deseja usar um cobertor após o exercício, uma abordagem que está no cerne do projeto CavaloVoz com o objetivo de compreender melhor suas preferências. © Grete HM Jørgensen
Hoje, os pesquisadores vão mais longe. Os estudantes de ciências equinas ensinam seus cavalos a responder a diferentes situações, por exemplo, após o exercício, deixando-os escolher se querem ou não usar um tapete. As perspectivas são vastas: equipamentos, métodos de treino, alimentação, condições de habitação… Em teoria, tudo pode ser enfrentado.
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Este avanço também levanta questões éticas importantes. O que fazer se a escolha do cavalo não corresponder à do seu dono? E se ele expressasse o desejo de não ser montado novamente?
Mudando mentalidades no mundo equestre
CavaloVoz também inclui uma dimensão de ciências sociais. Alunos da Skjetlein High School, na Noruega, e do Centro Equestre Nacional em Strömsholm, na Suécia, participam do programa. Investigadores da Universidade de Malmö estão a analisar o impacto desta comunicação na perceção dos cavalos, indo desde “ atletas » para indivíduos com suas próprias necessidades.
Em última análise, a equipa pretende publicar um manual prático destinado a todo o setor equestre. A partir de 2026, cavalos totalmente treinados serão sistematicamente questionados sobre as suas preferências após o exercício, enquanto fotos e vídeos preencherão este guia.
Uma coisa é certa: aprender a ouvir os cavalos poderá provocar uma mudança duradoura nas nossas práticas e na forma como os vemos.