Alimente-se bem, pratique esportes, tenha cuidado na estrada… Será que essas pequenas ações realmente prolongam a nossa expectativa de vida? De acordo com um estudo recente, mais de metade (55%) da nossa longevidade é determinada por genes herdados dos nossos pais. Um número muito superior a todas as estimativas anteriores. Explicações.
Até agora, os estudos sobre a esperança de vida apresentavam uma estimativa muito mais baixa da herdabilidade da esperança de vida humana, entre 10 e 25%. Um número que alertou os pesquisadores. Porque, como regra geral, outras características humanas são herdadas em cerca de 50%. O mesmo ocorre em estudos com ratos, onde os genes correlacionados com a longevidade são muito mais numerosos. Os pesquisadores então postularam que o viés estatístico poderia influenciar erroneamente os resultados.
À mortalidade intrínseca, ligada aos processos biológicos do envelhecimento (doenças relacionadas com a idade, declínio fisiológico), acrescentaram a noção de mortalidade extrínseca. “Mesmo que alguém tenha genes incríveis relacionados com a longevidade, se viver num mundo onde o risco de infecção é elevado, sem antibióticos, essa pessoa provavelmente não chegará à velhice.é”, explica Ciência e Futuro Ben Shenhar, do departamento de biologia molecular do Instituto Weizmann, que assinou este estudo publicado na revista Ciência. “Este é o principal viés que identificamos em estudos anteriores. Vimos um par de gêmeos em que um viveu até os 100 anos e o outro apenas até os 30 anos. Hoje esse tipo de caso seria muito mais raro, mas há 130 anos, quando nasceram esses gêmeos, era muito mais comum.”
55% da vida humana devido à genética
Mas é difícil fazer falar certas coortes históricas que não incluam dados sobre as causas de morte. É, portanto, impossível excluir simplesmente as mortes devidas a causas externas. Para contornar esta dificuldade, a equipe modelou fenômenos biológicos introduzindo um elemento de aleatoriedade. “Isso nos permitiu gerar estatísticas realistas de mortalidade para milhões de pessoas virtuais.” Esses modelos matemáticos foram então testados em vários conjuntos de dados independentes. DOs registos de gémeos dinamarqueses e suecos dos séculos XIX e XX, de irmãos de centenários americanos, bem como de gémeos suecos criados juntos e separadamente (estudo SATSA).
Neste tipo de estudo é fundamental utilizar pessoas da mesma família. Com efeito, os gémeos monozigóticos partilham 100% dos seus genes e os gémeos dizigóticos partilham aproximadamente 50%, o que permite medir a contribuição da genética na idade que os indivíduos atingem. À luz destes novos resultados, a genética explicaria, portanto, aproximadamente 55% da expectativa de vida humana. Um número que muda a nossa compreensão do envelhecimento humano e destaca a importância da investigação sobre a genética do envelhecimento. Uma melhor compreensão de como o nosso ADN influencia a nossa esperança de vida poderia tornar possível o desenvolvimento de estratégias específicas para prevenir doenças relacionadas com a idade.
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A sorte não está lançada
Resta saber quais genes devem ser alvo. “Os genes influenciam o estilo de vida em ambas as direções. Por um lado, certas deficiências genéticas incapacitantes podem levar a doenças e distúrbios, resultando na redução da longevidade“, explica Ben Shenhar.”Por outro lado, certamente também existem genes favoráveis à longevidade. Muitos centenários chegam aos 100 anos sem apresentar condições médicas graves. É claro que essas pessoas possuem genes protetores que as protegem do desenvolvimento de doenças que aparecem naturalmente com a idade..”
Mecanismos de reparação celular, eficiência metabólica, estabilidade genómica, manutenção do ADN, redução de doenças cardiovasculares ou Alzheimer… Para todos estes factores já foram identificadas famílias de genes. Mas isso não é suficiente. “A longevidade, como a maioria das características complexas, é provavelmente influenciada por centenas, senão milhares, de genes. Em genética, falamos então de um traço poligênico.” A longevidade não é, portanto, controlada por um único gene, mas por muitos deles, da mesma forma que a altura ou a cor da pele. Os efeitos dos genes se somam e às vezes interagem entre si.
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No entanto, “a sorte não está lançada“simplesmente com genética.”Os fatores clássicos são importantes – estilo de vida, dieta, atividade física, relações sociais e muito mais“, especifica Ben Shenhar. Entre eles, aquele que não podemos evitar: o acaso, que desempenha um papel”provavelmente um papel importante“nos 50% restantes.”Observamos que camundongos ou moscas geneticamente idênticos, criados em ambientes idênticos, ainda morrem em momentos diferentes..” Este é agora o próximo passo da equipa, que gostaria de analisar a outra metade dos factores. Gostariam, num estudo de acompanhamento, de conseguir quantificar o papel exacto que o nosso estilo de vida e o nosso ambiente desempenham. Sem esquecer o acaso, que pode surgir a qualquer momento.