Uma “torre” de painéis solares finalmente alimentará uma base lunar

A NASA e a Astrobotic estabeleceram recentemente uma parceria estratégica para desenvolver tecnologia inovadora de painéis solares, atendendo às crescentes necessidades energéticas de pessoas tripuladas e robótica na Lua. Este projeto destaca a importância da energia no apoio à investigação científica e aos esforços de exploração lunar, ao mesmo tempo que prepara o caminho para a futura colonização do nosso satélite natural.

Concretamente, a NASA concedeu à Astrobotic um contrato de fase II como parte do programa Pesquisa de inovação em pequenas empresas (SBIR). O objetivo principal é desenvolver o VSAT-XL (Tecnologia de painel solar vertical extra grande), que visa atender às crescentes necessidades energéticas das missões lunares. Os potenciais impactos desta tecnologia estendem-se não apenas às missões lunares, mas também às futuras explorações de outras luas e planetas do Sistema Solar.

Este contrato segue um estudo preliminar de engenharia. Como parte desta nova fase, será fabricado um protótipo para testar a implantação de painéis solares. Lauren Whitehouse, engenheira estrutural chefe da Astrobotic, observa: “ A primeira fase envolveu encontrar um design estável e prático para um sistema tão colossal e empacotá-lo para que pudesse ser instalado em um lançador da geração atual. Agora temos a oportunidade de evoluir o design do VSAT-XL e construir e testar um protótipo funcional. Embora o VSAT-XL tenha sido concebido para melhorar as operações na Lua, os seus componentes são versáteis: podem ser reconfigurados para outras superfícies planetárias, como Marte, ou montados para formar o sistema de energia LunaGrid da Astrobotic. »

Dimensões e capacidades do VSAT-XL

O VSAT-XL será uma infra-estruturaenergia lunar de grande escala, medindo mais de 30 metros de altura e capaz de gerar até 50 kW de energia graças a painéis solares de 20 metros. Para colocar isso em perspectiva, um lareira o meio normalmente usa entre 5 e 10 kW durante seu consumo de pico, o que ilustra como o VSAT-XL representa uma fonte significativa de energia para várias operações na superfície lunar.

John Thornton, CEO da Astrobotic, acrescenta: “ TEM À medida que as missões lunares se expandem, a capacidade de gerar, armazenar e distribuir grandes quantidades de energia torna-se essencial. Um sistema como o VSAT-XL pode alimentar infraestruturas e habitats de utilização de recursos in situ a longo prazo, abrindo caminho para novas missões científicas e de exploração anteriormente impossíveis. »

O sistema será implantável, autonivelante e capaz de seguir o sol maximizar a captura de energia, uma característica essencial para as operações lunares, particularmente no Pólo Sul, onde as condições de luz solar são particulares.

Com efeito, o VSAT-XL será instalado no Pólo Sul da Lua, onde produzirá energia graças aos seus painéis solares desdobráveis ​​e retrácteis, colocados a mais de 10 metros acima da superfície lunar. Essa altura é ideal nesta região, pois o Sol se move no horizonte em um ângulo baixo ao longo do ano, otimizando assim a produção de energia.

Projetado para uso com o módulo de pouso Griffin da Astrobotic, o VSAT-XL também será integrado ao sistema LunaGrid, uma infraestrutura de geração e distribuição de energia para futuras operações humanas e robóticas no Pólo Sul da Lua. LunaGrid apoiará uma variedade de missões, desde entregas de sondas comerciais até expedições científicas. Os sistemas VSAT-XL e LunaGrid são desenvolvidos especificamente para permitir missões com duração de vários meses a vários anos, garantindo um fornecimento de energia confiável para essas operações.

Rumo a novos horizontes

Embora esta tecnologia seja concebida principalmente para a Lua, a sua versatilidade poderá permitir a sua adaptação a outros ambientes planetários, como Marte.

Ao ser adaptável a diferentes corpos celestes, o VSAT-XL poderá tornar-se um elemento-chave nos futuros planos de exploração espacial.