Ainda há muito a fazer para prevenir os riscos associados à exposição aos PFAS nas empresas francesas, devido à falta de informação suficiente sobre a presença destas moléculas nos produtos que utilizam, destaca um inquérito publicado quinta-feira pelo INRS, organismo de referência em saúde ocupacional.
Em cosméticos, utensílios de cozinha ou embalagens, estas substâncias químicas per e polifluoroalquílicas, que são preocupantes pelos seus efeitos na saúde, estão por todo o lado, utilizadas pelas suas propriedades antiaderentes, impermeabilizantes ou pela sua resistência ao calor.
“A exposição profissional a estas substâncias ainda é desconhecida”, sublinha o INRS. No entanto, no local de trabalho, a frequência e o nível de exposição aos PFAS são potencialmente mais elevados do que na população em geral.
O Instituto Nacional de Investigação e Segurança (INRS) realizou este inquérito durante dois anos, através de um questionário online enviado a centenas de empresas, incluindo produtores de PFAS, fabricantes de produtos contendo PFAS, bem como ao setor de tratamento de resíduos.
O INRS teve como alvo inicial os setores de atividade que utilizam PFAS: produtos químicos, têxteis, papel e cartão, automóveis, fabricantes de equipamentos eletrónicos e elétricos, produtos farmacêuticos, processamento de plásticos. Apesar deste direcionamento, das quase 900 empresas que responderam ao inquérito, mais de metade (51%) afirma que “não está preocupada” com o PFAS, 32% afirma estar “preocupada” e 17% “não sabe”.
Muitas empresas “têm dificuldade em identificar o facto de utilizarem PFAS ou produtos que os contenham, ou de processarem resíduos que os contenham”, explica à AFP Myriam Ricaud, chefe da divisão de riscos químicos do INRS.
Em causa está a ficha de dados de segurança, ou “FDS”, que o fornecedor deve entregar ao utilizador, que inclui informações sobre os perigos da substância e os cuidados a tomar no seu manuseamento.
“Muitas vezes (…) não é mencionado o fato de a substância ser um PFAS ou de a mistura conter PFAS”, especifica a Sra. O mesmo se aplica às empresas de tratamento de resíduos.
Se a taxa de respondentes em relação aos milhares de questionários enviados impede a extrapolação dos resultados para todos os estabelecimentos visados, este estudo “fornece dados úteis” para identificar a exposição aos PFAS, segundo o INRS.
– Controles aéreos não generalizados –
“Os resultados do questionário mostram que, se existe de facto um processo de avaliação de risco químico entre os inquiridos, na maioria dos casos (92%), não é específico para PFAS”, observa o INRS.
E por boas razões, das milhares de substâncias PFAS, apenas quatro estão sujeitas a valores-limite de exposição profissional: três nos Estados Unidos (APFO, PFBE e PFIB) e uma na Alemanha (PFOS), observa o inquérito.
Para prevenir a exposição, “a prioridade é a substituição”, que as empresas estão a implementar, segundo Ricaud, que apela, no entanto, para “estar vigilante para não substituir o PFAS por um produto com toxicidade semelhante”.
Caso tal não seja possível, o INRS recomenda limitar a exposição dos operadores aspirando estes poluentes, filtrando o ar nos locais de trabalho, por exemplo, e, em último recurso, utilizando equipamentos de proteção individual.
A diversidade da família PFAS complica a avaliação dos seus efeitos na saúde, mas “muitos PFAS são (…) susceptíveis de induzir efeitos imunotóxicos, hepáticos, metabólicos e alguns deles podem promover a ocorrência de cancros”, relata o INRS.
No entanto, “apenas 4% dos inquiridos afirmam já ter recolhido amostras atmosféricas de PFAS”, sendo que 10% planeiam fazê-lo no futuro, “seja como parte de uma abordagem voluntária ou em caso de alterações regulamentares”, indica o INRS.
Relativamente às amostras biológicas (urina, sangue), “4% dos inquiridos já realizaram medições de PFAS e 6% planeiam fazê-lo no futuro, nomeadamente no âmbito da implementação da monitorização biológica dos colaboradores”, segundo o inquérito.
“Existem muito poucos métodos desenvolvidos e validados para colher amostras e analisar estas substâncias químicas no ar”, bem como no sangue e na urina das pessoas expostas, nota Ricaud, segundo quem a continuação do trabalho do INRS consistirá em preencher esta lacuna e permitir “estimar a exposição dos funcionários”.
Ela espera resultados iniciais dentro de três anos.