Pedaços de um tesouro do Mali, objectos pessoais de um emir argelino do século XIX… Face às exigências de restituição que surgem, o Senado adoptou, na quarta-feira, 28 de Janeiro, uma lei-quadro para facilitar a remoção de propriedades coloniais das colecções francesas.
Aguardado e diversas vezes adiado, esse texto do governo foi aprovado por unanimidade pelos senadores. Agora é transmitido à Assembleia Nacional. Cumprindo uma promessa do Presidente da República, Emmanuel Macron, lançada em Ouagadougou em 2017, o projeto de lei pretende regular o complexo processo de restituição de bens adquiridos pela França de forma “ilícita”, muitas vezes durante o período colonial. Em última análise, permitirá dar uma resposta mais eficaz e documentada aos países que solicitam a restituição de obras ou objetos atualmente conservados em museus franceses.
“Esta lei dá-nos a oportunidade histórica de afirmar o desejo da França de fortalecer os laços culturais que a unem ao mundo” de frente para o “tentações nacionalistas” e para “discurso alternativo”cumprimentou a Ministra da Cultura, Rachida Dati. A candidata (Les Républicains) às eleições municipais de Paris traz aqui provavelmente o seu último projecto de lei antes de deixar o governo para se dedicar à sua campanha.
Devido ao princípio da inalienabilidade dos acervos públicos, a devolução de bens culturais aos seus países de origem só poderia ser feita de forma fragmentada, até então, por meio de leis específicas. Por vezes, preferia-se um “empréstimo” ou “depósito” à restituição total para evitar passar pelo Parlamento. Muitas vezes, isto envolveu anúncios presidenciais durante visitas diplomáticas, uma abordagem por vezes descrita como arbitrária ou “acto do príncipe”. Este foi recentemente o caso de um “tambor falante” confiscado na Costa do Marfim desde 1916, o Djidji Ayokwe, dos quais uma lei do verão de 2025 permitiu a restituição. “Devemos dizer parar com este “ato do príncipe”, em favor de um método rigoroso”martelou a senadora centrista do Sena-Marítimo Catherine Morin-Desailly, na linha da frente desta questão no Palácio do Luxemburgo.
Numa abordagem transpartidária, os senadores votaram pela obrigatoriedade de consulta a uma “comissão nacional permanente” e a um “comitê científico bilateral”, no que diz respeito a critérios precisos que atestam o caráter ilícito ou não da apropriação.
“A ideia não é esvaziar os museus franceses, mas conseguir autenticidade na resposta da França, sem negação ou arrependimento, mas no reconhecimento da nossa história”M explícitomeu Morin-Desailly.
Uma questão de história e diplomacia
O projeto de lei visa apenas os bens adquiridos entre 1815 e 1972, ou seja, entre o início do segundo império colonial francês e a entrada em vigor de uma convenção da UNESCO que estabelece um regime de restituição no direito internacional.
Esses limites, bem como os critérios utilizados, geraram debate. “Devemos enfrentar a história (…) Tudo remonta a um sistema colonial que organizou, facilitou e legitimou a extracção massiva de bens culturais.insistiu a senadora ambientalista Mathilde Ollivier, que gostaria de ver a responsabilidade colonial da França assumida mais claramente neste texto.
Esta nova metodologia poderá permitir processar vários pedidos já apresentados por diferentes países. O relatório do Senado lista uma dúzia, alguns muito gerais, outros mais específicos.
A Argélia exige, portanto, bens pessoais do Emir Abdelkader, herói anticolonial, e o Mali exige peças do tesouro de Ségou. O Benim, que já recebeu vinte e seis objetos nos últimos anos, também enviou outros pedidos, como uma estátua do deus Gou. Embora várias ex-colónias sejam agora lideradas por regimes hostis à França, esta lei também tem um carácter diplomático sensível.
No seu percurso, resta, no entanto, evitar uma armadilha: a do Conselho Constitucional. A incerteza mantém-se de facto, uma vez que um parecer do Conselho de Estado considerou que a restituição de bens resultantes de legados e doações deve obedecer a um “interesse geral superior”. Mas tanto o Senado como o governo consideram limitado este risco de inconstitucionalidade. Esta lei completa um tríptico legislativo, depois de duas leis-quadro adoptadas em 2023, a primeira visando bens saqueados pelos nazis, a segunda restos humanos.