A missão Epsilon de Sophie Adenot terá início durante a sua estadia na Estação Espacial Internacional (ISS), mas na realidade os trabalhos no terreno já começaram há meses. Rémi Canton, gerente de projeto voos tripulados no Cadmos (Centro de Apoio ao Desenvolvimento de Atividades de Microgravidade e Operações Espaciais), coordenou a preparação dos experimentos franceses.
Futura: Antes de partir, como foram as últimas semanas de Sophie Adenot na Terra?
Rémi Cantão: Sophie (Adenot) está nos Estados Unidos, onde alternar entre Houston, Texas, e Cabo Canaveral, Flórida, para finalizar sua preparação. Ela também tem um ensaio geral com EspaçoX para revisar a automação de lançamento a bordo da cápsula Crew Dragon.
Por fim, terminará com alguns dias de quarentena com a sua tripulação, com o objetivo, claro, de se manter em perfeita saúde antes da descolagem.
Futura: Uma vez no espaço ela terá diversos experimentos para realizar, como tudo isso é desenhado na Terra?
Rémi Cantão: Nosso trabalho no Cadmos/Cnes é entender as necessidades expressadas pela comunidade de pesquisa e preparar materiais e protocolos quem responde a isso. A nossa missão não é ocupar Sophie durante a sua estadia, mas sim cumprir estes objectivos científicos e preparar as tecnologias necessárias para a exploração de amanhã, a bordo do laboratório de investigação bastante especial que é a ISS.
A ISS é um laboratório permanentemente habitado há 25 anos. © Artsiom P, Adobe Stock
Este é o nosso trabalho diário, independentemente da nacionalidade dos tripulantes. Por outro lado, quando sabemos que um astronauta francês vai partir, preparamos um conjunto de experiências um pouco mais extenso, destacando o nosso know-how e os nossos parceiros científicos e industriais.
Futura: E o que tem nesse pacote planejado para Sophie Adenot?
Rémi Cantão: Entre os dez experimentos do Cnes, há um (EchoFinder) que testará um sistema de imagem por ultrassomcombinando realidade aumentada e inteligência artificial para permitir que os astronautas realizem exames de ultrassom de boa qualidade na íntegra autonomiaisto é, sem assistência da Terra e mesmo sem conhecimento médico prévio.
Há outro tema sobre biocontaminação, com um experimento (MultISS) que permite identificar contaminação superfície para poder tratá-los melhor, e outro (MatISS-4) que testará revestimentos de materiais para limitar a propagação dessas contaminações, para que o ambiente seja o mais saudável possível em um ambiente confinado.
Futura: Tudo isso com o objetivo de melhorar o dia a dia dos astronautas?
Rémi Cantão: Em parte sim, mas sempre com repercussões na nossa vida quotidiana, com restrições espaciais servindo como aceleradores tecnológicos, mas o objectivo principal está noutro lado. Trata-se, antes de mais, de fazer investigação, de responder a questões científicas, de melhorar o conhecimento e de compreender melhor fenómenos que não podem ser observados na Terra. Encontrar uma aplicação para esta investigação só vem depois, é o próprio funcionamento da investigação científica.
Sophie Adenot é a número 11e Astronauta francês. ©ESA
Além disso, estas aplicações não se destinam apenas aos astronautas, mas também e sobretudo às necessidades terrestres. Normalmente, os dispositivos médicos testados na ISS poderão ser usados em desertos médicos e revestimentos resistentes à contaminação bacteriana implantados em ambientes hospitalares, transportes públicos, etc.
Futura: E qual o sentido de realizar todos esses experimentos na ISS?
Rémi Cantão: eu’ausência de peso nos permite observar o inobservável. Na Terra, não podemos remover permanentemente os efeitos da gravidade. A ISS oferece-nos este ambiente e permite-nos assim abrir o olhos fisiológico, biológico ou físico que estão mascarados na Terra pelos efeitos de gravidade.
É por isso que a ISS é um laboratório único e crucial para a nossa investigação. Se tivéssemos uma maneira de remover a gravidade da Terra pressionando um botão, os cientistas já teriam feito isso há muito tempo. Para eles, o espaço é acima de tudo um constrangimento!
Futura: Se resumirmos, qual é o sentido de enviar astronautas ao espaço?
Rémi Cantão: Os principais programas de cooperação internacional respondem principalmente a questões geopolíticas e de prestígio. Mas mesmo que tenhamos esta fantástica ferramenta de pesquisa, tentamos utilizá-la da melhor forma possível. E para isso, precisamos de astronautas para operar este laboratório, seja como operadores ou como sujeitos de experimentos fisiológicos.
Lá duração os experimentos são geralmente muito mais longos do que as missões de astronautas. As estações privadas que deverão assumir após o fim da ISS também cumprirão esse objetivo.