No sítio de Xigou, na província de Henan, as escavações realizadas entre 2019 e 2021 revelaram mais de 2.600 ferramentas de pedra. Alguns mostram evidências claras de que foram amarrados, o que significa que foram presos a um cabo ou poste de madeira. Publicado em 27 de janeiro em Comunicações da Naturezao estudo descreve assim a evidência mais antiga conhecida de ferramentas compostas no Leste Asiático.
Se a utilização de ferramentas na Ásia Oriental está documentada há muito tempo, nomeadamente com ferramentas de madeira que datam de há 300.000 anos, o cabo marca um importante passo tecnológico. “ Esta técnica melhora significativamente a eficiência da ferramenta, aumentando a alavancagem e a força exercida », Explica Michael Petraglia, coautor do estudo. Uma inovação que exige planejamento, antecipação e controle de diversas etapas de fabricação.
Tecnologia mais avançada do que pensávamos
A análise microscópica das arestas de corte revela vestígios de perfuração materiais plantas, provavelmente madeira ou junco. Os pesquisadores também destacam a complexidade das cadeias operacionais, apesar do pequeno tamanho de muitos artefatos, muitas vezes inferiores a 50 milímetros. UM contraste impressionante com as ferramentas grandes e simples geralmente associadas a este período na Ásia.
Visão geral das ferramentas de pedra descobertas em Xigou (brocas, cinzéis, entalhes e peças bifaciais) e microvestígios reveladores de utilização rotativa, prova de uma tecnologia já sofisticada há mais de 160 mil anos. © Jian-Ping Yue, IVPP
Estas ferramentas datam de um período entre 160 mil e 72 mil anos atrás, numa época em que as populações locais viviam da caça e da coleta. Devido à falta de restos mortais de animais ou humanos, o seu modo de vida continua difícil de reconstruir. Mas, para o paleoantropólogo Shi-Xia Yang, estes artefactos já testemunham “ grande flexibilidade comportamental e adaptação bem-sucedida ao clima e aos recursos locais “.
Quem fez essas ferramentas e por que isso muda tudo
A identidade dos artesãos permanece incerta. Várias espécies de hominídeos viviam então na região: denisovanos, Homo longi, Homo juluensis ou Homo sapiens. Para Ben Marwick, coautor do estudo, só futuras descobertas de fósseis ou de ADN permitirão uma decisão.
Para além deste enigma, a descoberta põe sobretudo em causa um antigo dogma arqueológico: o da linha Movius, que opunha uma África e uma Eurásia Ocidental. avanços » para um Leste Asiático julgado tecnologicamente “ conservador “. “ A ideia de que ferramentas simples refletem mentes simples é um mito », lembra o antropólogo John Shea. Ponto de vista partilhado por Anne Ford, para quem o hafting revela capacidades cognitivas muito superiores às anteriormente admitidas.