Publicado em 27 de janeiro de 2026 na revista médica The Lancet Saúde Planetária, o estudo franco-inglês sobre o “fardo global dos plásticos para a saúde” quantifica pela primeira vez os impactos diretos deste material na vida dos indivíduos. De acordo com este trabalho de modelação realizado pela Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres e pela Universidade de Exeter, do lado inglês, e pelo Instituto de Biotecnologia e pelo Instituto Nacional de Investigação da Agricultura, Alimentação e Ambiente (Inrae) de Toulouse, do lado francês, em 2040, ou seja, em 15 anos, 83 milhões de anos de vida saudável terão sido perdidos devido à exposição ao risco específico causado pelo fabrico de plásticos, pela sua utilização e pelo seu fim de vida.
Já existem evidências científicas dos efeitos deletérios dos plásticos na saúde humana. Estes provêm das emissões de gases com efeito de estufa durante a produção de polímeros à base de petróleo, produtos químicos incluídos nos plásticos, poluentes atmosféricos e degradação de nanopartículas no ambiente. Mas ninguém ainda tinha feito uma avaliação dos dias de vida perdidos devido ao uso destes produtos. Isso foi feito para as mudanças climáticas e a poluição do ar. Os relatórios do IPCC dizem-nos, por exemplo, que o número de mortes em países de baixo e médio rendimento causadas pelo aumento das temperaturas poderá atingir 15 milhões de mortes em 2050 se o crescimento das emissões de gases com efeito de estufa continuar ao ritmo actual. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a poluição do ar causa 6,7 milhões de mortes prematuras por ano, às quais se somam quase dois milhões de vítimas da poluição química.
Uma modelagem da rota dos plásticos do poço de petróleo até o oceano
É esse tipo de resultado que agora é fornecido para os plásticos. Os pesquisadores primeiro realizaram uma análise de todos os trabalhos científicos relativos aos impactos desse material na saúde. Basearam-se então no trabalho realizado desde 2021 na análise do ciclo de vida dos principais plásticos utilizados no mercado. Isto inclui, portanto, o fabrico industrial, a distribuição, a utilização por particulares e o destino do produto no final da sua vida: aterro, reciclagem, incineração numa fábrica ou ao ar livre ou abandono no ambiente, em particular o caso particular da poluição dos oceanos. Eles cruzaram esses dados com uma análise dos fluxos de materiais em diferentes regiões do mundo e ao longo do tempo. Com base nas análises existentes, a equipa construiu um novo modelo de fluxo baseado nos plásticos mais frequentemente encontrados em aterros municipais, ou seja, 64% dos plásticos colocados no mercado mundial.
Leia tambémPorque é que a indústria europeia de reciclagem de plástico está a afundar
Com base nestes critérios, foram desenvolvidos seis cenários para 2040. O básico representa a continuidade da situação atual. São então testadas diferentes hipóteses para a redução da produção de plástico, mais ou menos generalização da recuperação e reciclagem e a penetração de plásticos produzidos a partir de produtos químicos verdes e isentos de petróleo. É a comparação destes diferentes cenários que leva ao resultado de 83 milhões de anos de vida perdidos.
Os Estados não chegaram a acordo sobre um acordo global para reduzir os plásticos
Os investigadores, porém, não têm ilusões: esta avaliação é largamente subestimada. Na verdade, não foram capazes de avaliar o efeito tóxico dos produtos químicos inalados durante a utilização de objetos de plástico, simplesmente por falta de informação. A grande maioria destes objetos do quotidiano contém moléculas cuja composição e características não são fornecidas pelos fabricantes. Não podemos, portanto, avaliar um risco.
Leia tambémQual é o limite letal do plástico para a vida marinha?
Esta falta de informação sobre a composição dos produtos plásticos é uma das críticas mais fortes dos Estados e das ONG que exigem uma redução voluntária da produção de plástico à escala global. Em Agosto de 2025, em Genebra, os 195 estados membros da ONU não conseguiram chegar a acordo sobre um tratado juridicamente vinculativo para reduzir a produção nesta indústria. A produção actual de “polímeros plásticos primários”, a substância básica para o fabrico de todos os plásticos, é estimada em 460 milhões de toneladas. Espera-se que triplique até 2060. Até 2040, os resíduos plásticos deverão atingir 617 milhões de toneladas, em comparação com 360 milhões em 2020, de acordo com estudos da OCDE. Menos de 10% desses volumes são tratados ou reciclados. Uma situação prejudicial que reduz a esperança de vida de milhões de seres humanos.