Uma grande parte dos Estados Unidos foi submetida a um frio intenso desde a passagem de uma vasta tempestade de inverno que deixou dezenas de mortos, mergulhou centenas de milhares de pessoas na escuridão e semeou o caos no tráfego aéreo.
Terça-feira, 27 de janeiro, o número de mortos era de pelo menos 38 pessoas que perderam a vida por motivos ligados à tempestade, hipotermia ou acidentes, segundo uma compilação de informações da mídia e das autoridades locais.
E uma nova onda de frio é esperada neste fim de semana, o que pode trazer temperaturas negativas recordes e causar outra grande tempestade, mesmo com os americanos ainda limpando pilhas de neve e gelo do episódio anterior.
Até 79 cm de neve
O número de vítimas da onda de frio pode aumentar, com o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, declarando na terça-feira que pelo menos dez nova-iorquinos foram encontrados mortos do lado de fora, embora a causa de suas mortes ainda não tenha sido determinada.
No Texas (Sul), três crianças de 6 a 9 anos morreram na segunda-feira após caírem num lago congelado, anunciaram as autoridades. No Maine (Nordeste), sete pessoas morreram na queda de um avião particular. A nave caiu ao tentar decolar durante uma tempestade de neve, de acordo com o regulador de aviação dos EUA (FAA).
No Sul, Tennessee, Texas, Mississippi e Louisiana foram duramente atingidos por cortes de energia. Na noite de terça-feira, quase meio milhão de residências e empresas estavam sem eletricidade nos Estados Unidos, segundo o site especializado PowerOutage.us.
O tráfego aéreo também foi gravemente interrompido. Mais de 9.000 voos foram cancelados no domingo, mais do que em qualquer outro dia desde o início da pandemia de Covid-19.
A queda de neve mais forte – 79 centímetros – foi registada no Novo México e numa cidade do estado de Nova Iorque, onde caíram 76 centímetros, segundo dados preliminares do serviço meteorológico dos EUA. Muitas das regiões mais afetadas situavam-se no sul dos Estados Unidos, menos habituadas a enfrentar condições rigorosas de inverno e muitas vezes menos equipadas para lidar com elas.
No estado do Mississippi, por exemplo, várias cidades estavam cobertas por uma espessa camada de gelo que tornava as estradas intransitáveis.
“A maior onda de frio em décadas”
De acordo com os serviços meteorológicos, as temperaturas em grande parte do norte do país permanecerão negativas até domingo, 1º.er FEVEREIRO. Um novo episódio deve causar “as temperaturas mais frias observadas em vários anos em alguns lugares e o período de frio mais longo em décadas”.
Ao mesmo tempo, uma tempestade costeira de inverno potencialmente significativa poderia seguir do Canadá até a costa leste dos Estados Unidos, trazendo precipitação generalizada. Os meteorologistas dizem que ainda é muito cedo para determinar sua trajetória exata e se haverá chuva ou neve.
Pode parecer contra-intuitivo, mas um conjunto crescente de investigação sugere que as alterações climáticas podem desempenhar um papel nas perturbações do vórtice polar, um vasto sistema de ar frio e de baixa pressão que normalmente circula sobre o Pólo Norte. Os investigadores observam que estas perturbações podem ser devidas ao aquecimento relativamente rápido do Ártico, que enfraquece a cintura de vento que normalmente isola a atmosfera acima da zona polar da América do Norte.
Mas os cientistas estão à espera de mais dados, durante um período mais longo, para estabelecerem firmemente uma ligação entre estas tempestades extremas de Inverno e as alterações climáticas. Os cientistas salientam que as variações naturais do clima também podem desempenhar um papel.