Entre todos os pontos de preocupação que acompanham uma missão, tripulada ou não tripulada, além da órbita terrestre, está o particularmente crítico da comunicação.
Com o tempo, a NASA desenvolveu uma grande rede de antenas para garantir comunicações contínuas com naves e sondas enviadas para longe no espaço.
Este é o Rede do Espaço Profundo (DSN). É composto por três complexos: um na Califórnia (o Complexo Goldstone), outro em Madrid e outro em Canberra, Austrália. Três locais estratégicos que garantem que a ligação com as missões espaciais nunca seja quebrada. Bem, em teoria.
O complexo Goldstone, na Califórnia, faz parte da rede global de Rede do Espaço Profundoresponsável por garantir as comunicações com as missões espaciais. © NASA, Wikimedia Commons, domínio público
Uma interrupção na rede de comunicações durante Artemis I
Porque durante a missão Artemis I (não tripulada) em 2022, a NASA realmente perdeu contato com a nave Órionpor 47 minutos devido à necessidade imprevista de reconfigurar o link de rádio com o Rede do Espaço Profundo. Uma auditoria à rede de comunicações, realizada após a missão, revelará também um problema mais preocupante, que passou despercebido: durante mais de quatro horas, o complexo Goldstone sofreu de facto uma interrupção nas comunicações devido a cortes de energia. discos rígidos e de programas.
Deve ser dito que a infra-estrutura de TI da rede está um pouco envelhecida. Embora esta interrupção felizmente não tenha impactado a missão Artemis I, o bom funcionamento da rede DSN ainda estava comprometido e numerosos dados enviados por outras 16 missões em andamento foram perdidos durante este período de tempo.
Tendo em vista a preparação da missão tripulada Artemis II, parecia urgente resolver estes problemas. Se a NASA anunciar que substituiu componentes e atualizou software para melhorar a confiabilidade da rede antes do lançamento do Artemis II, outro evento interrompeu recentemente a rede. Em setembro de 2025, a grande antena de 70 metros nas instalações de Goldstone, chamada DSS-14, foi realmente danificado. Cabos e tubulações internas quebraram durante a rotação. A antena já foi desativada e não se espera que volte a funcionar até o início da missão.
A antena DSS-14, fora de serviço desde setembro de 2025. © Wikimedia Commons, domínio público
Nenhum impacto, a priori, na missão Artemis II
Mas a NASA quer ser tranquilizadora, lembrando que o Rede do Espaço Profundo não depende de apenas uma antena. Cada site possui vários, o que ainda possibilita manter as comunicações na ausência do DSS-14.
A perda de uma antena tão poderosa levará, no entanto, a um aumento na carga no resto da rede, embora o DSN já esteja em alta demanda por muitas outras missões. A NASA terá, portanto, menos espaço de manobra no caso de uma avaria adicional. Esperamos que não seja esse o caso!
Apesar disso, estas interrupções evidenciam a necessidade de revisão e atualização de toda a rede, construída em 1963, e que já desempenhou um papel fundamental em mais de 40 missões.