A Nebulosa Hélice (NGC 7293). Algumas mentes errantes veem “O Olho de Sauron”. Mas acima de tudo é uma das nebulosas planetárias mais próximas da Terra. Localizado a apenas 650 anos-luz de distância, em algum lugar da constelação de Aquário. Uma oportunidade perfeita para observar os últimos momentos de uma estrela morrendo. Como um salto de cerca de 5 mil milhões de anos para o futuro do nosso próprio Sistema solar. E hoje o Telescópio Espacial James Webb (JWST) nos oferece a imagem infravermelho o mais nítido já obtido. Uma maravilha!
Aqui à esquerda, uma imagem completa da nebulosa planetária Helix obtida pelo telescópio terrestre Telescópio Visível e Infravermelho para Astronomia (Vista). À direita, o zoom realizado pelo NIRCam do telescópio espacial James-Webb. © ESO, Vista, NASA, ESA, CSA, STScl, J. Emerson (ESO); CASU
No coração de uma nebulosa planetária
Para entender toda a importância desta imagem para olhos do astrônomosvocê deve saber que é testemunha da morte, há cerca de 15 a 20.000 anos, de uma estrela semelhante a Sol. Ao morrer, ele derramou suas camadas externas antes de desabar sobre si mesmo. As brasas daquela que agora se tornou uma anã branca iluminam o gás ambiente espalhado por um poderoso vento estelar.
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Apresentação de slides: O esplendor do céu profundo
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O Telescópio espacial Hubble já havia mostrado, no coração da nebulosa, estruturas em forma de nós. Pilhas de matéria mais denso ou irregular que ainda resiste à dispersão. E aparecer como tantos cometas gasoso. O JWST oferece uma visão extraordinariamente detalhada. Haveria cerca de 40.000! Cada um maior que o Sistema Solar. Os astrónomos dizem que são o resultado de instabilidades de Rayleigh-Taylor que aparecem quando ventos extremamente quentes e rápidos emitidos pela estrela moribunda colidem com camadas mais frias de poeira e gás libertadas no início da vida da estrela. Entenda que está acontecendo aqui um pouco da mesma coisa que no seu café quando você coloca leite nele. O encontro de dois fluidos de densidades diferentes.
Reciclagem galáctica ♻️
Webb capturou um novo close de uma antiga favorita, a Nebulosa Helix. Já vimos esta região antes com telescópios como @NASAHubble e o aposentado Telescópio Espacial Spitzer, mas Webb amplia esta estrela moribunda com uma visão mais profunda e detalhada.… pic.twitter.com/cCxWeMM045
– Telescópio Webb da NASA (@NASAWebb) 20 de janeiro de 2026
Os primeiros blocos de construção de novos sistemas planetários
A imagem enviada pelo telescópio James-Webb revela assim a química parte interna da Nebulosa Hélice. Em azul na imagem, gases quentes e ionizados próximos ao anã branca. Regiões mais frias ricas em hidrogênio molecular um pouco mais longe e em amarelo. E finalmente em vermelho, nuvens poeira onde moléculas complexos podem começar a se formar. Regiões importantes, porque escondem a matéria-prima que poderia dar origem a planetas em outras partes da Via Láctea.