Milhões de norte-americanos ainda enfrentavam uma onda de frio polar na segunda-feira, 26 de janeiro, que agravou as consequências de uma tempestade que causou a morte de pelo menos 23 pessoas e privou mais de 800 mil casas de eletricidade.
Na região dos Grandes Lagos, no norte dos Estados Unidos, os moradores acordaram com temperaturas extremas, abaixo de -20°C, e até -30°C em áreas de Minnesota e Wisconsin (Norte), segundo o Serviço Meteorológico Nacional (NWS). Estas temperaturas deverão descer ainda mais nos próximos dias sob a acção de uma massa de ar árctica, particularmente nas regiões do centro do país, onde a sensação poderá atingir os -45°C.
Em todo o país, fortes nevascas – mais de 30 centímetros em cerca de vinte estados americanos – levaram a cortes de energia. De acordo com o site especializado PowerOutage.com, cerca de 600 mil clientes ainda estavam sem energia na noite de segunda-feira, principalmente no sul dos Estados Unidos, onde o gelo derrubou linhas de energia.
Quase 200 mil pessoas são afetadas no Tennessee e mais de 147 mil no Mississippi. “Os cortes de energia podem durar mais alguns dias enquanto as autoridades lutam para se recuperar [de la tempête]. A maioria destas regiões não tem nem os meios nem os recursos necessários para fazer a limpeza após tais acontecimentos, porque não estão habituadas a isso.explica a meteorologista Allison Santorelli à Agence France-Presse (AFP).
Considerada por alguns especialistas como um dos piores episódios de inverno das últimas décadas nos Estados Unidos, a tempestade é acompanhada por acumulações de gelo com consequências potencialmente graves. “catastrófico”de acordo com o NWS.
Mais de 21 mil voos cancelados
Estas condições extremas levaram à morte de pelo menos 23 pessoas, segundo uma contagem feita através da mídia local americana. No Texas, as autoridades confirmaram três mortes, incluindo a de uma menina de 16 anos morta num acidente de trenó. Duas pessoas morreram de hipotermia na Louisiana e uma em Iowa durante uma colisão.
Depois que oito pessoas foram encontradas mortas em Nova York, o prefeito Zohran Mamdani disse “Embora ainda não saibamos as causas das suas mortes, nada nos lembra mais fortemente o perigo do frio extremo e a vulnerabilidade de muitos residentes, especialmente os nova-iorquinos sem-abrigo”
O estado de emergência foi declarado em cerca de vinte estados, bem como na capital, Washington, e os meios de transporte foram gravemente interrompidos. Vários grandes aeroportos, em Washington, Filadélfia e Nova Iorque, ficaram quase paralisados, enquanto mais de 21 mil voos foram cancelados desde sábado, segundo o site FlightAware.
A tempestade está ligada a uma deformação do vórtice polar, uma massa de ar que normalmente circula acima do Pólo Norte, mas que se estendeu em direção ao sul. Os cientistas acreditam que a frequência crescente destas perturbações de vórtices pode estar ligada às alterações climáticas, embora o debate não esteja resolvido.
Céptico climático confesso, Donald Trump, no entanto, aproveitou a tempestade como desculpa para expressar mais uma vez o seu cepticismo na sua plataforma, Truth Social, numa mensagem parcialmente em letras maiúsculas: “Os insurgentes ambientais podem explicar-me: o que aconteceu ao aquecimento global? ».