Nas nossas florestas, as árvores crescem silenciosamente. E ao longo das décadas, ao longo dos séculos para aqueles que mais resistem, registam as alterações do clima em que crescem. Em seus anéis de crescimento.
E nas montanhas do leste de Espanha existem pinheiros que vivem há mais de 500 anos. Pinheiros silvestres (Pinus sylvestris) e pinheiros negros (Pinus negro). Uma bênção para os pesquisadores. Ao analisar os seus anéis, uma equipa do Museu Nacional de Ciências Naturais de Espanha acaba de fazer uma descoberta que poderá ter consequências para o futuro do Mediterrâneo. Os seus resultados mostram, de facto, que as últimas décadas se destacam claramente nos arquivos históricos. São marcados por uma intensificação de episódios de chuvas extremas e períodos prolongados de seca.
Leitura em anéis de crescimento de árvores
Para entender, você precisa saber que a cada ano as árvores acrescentam um novo anel de crescimento. Nos anos chuvosos, as árvores geralmente produzem anéis maiores. Porque a abundância de água disponível impulsiona o seu crescimento. Os anos mais secos, por outro lado, deixam anéis mais estreitos, sinais de crescimento lento. É por isso que os cientistas veem os anéis das árvores como registros naturais de condições ambientais passadas.
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Temos as leituras dos instrumentos meteorológicos para isso, você acha? Sim, mas não datam de mais de um século. Assim, estudar os anéis de árvores antigas – falamos de dados dendrocronológicos – permite aos cientistas situar os seus dados recentes num contexto histórico muito mais longo.
Os investigadores espanhóis concentraram-se nos pinheiros que vivem em altitude e são conhecidos por serem particularmente sensíveis às variações de precipitação. Eles colheram amostras – porque é claro que não seria aceitável cortar árvores para fins de estudo – de árvores, algumas delas com centenas de anos de idade. Depois cruzaram os seus resultados com documentos históricos que descrevem secas ou inundações. O suficiente para reconstruir detalhadamente o clima desta região mediterrânica desde 1503.
Para analisar os anéis das árvores, os cientistas normalmente extraem núcleos de madeira dos troncos. A técnica minimiza o impacto na árvore. Aqui, uma ilustração. ©Robert Kneschke, Adobe Stock
Um clima instável que oscila entre dois extremos
A primeira coisa que apontam os investigadores do Museu Nacional de Ciências Naturais de Espanha é que a precipitação no Mediterrâneo Ocidental nunca foi estável. As repetidas alternâncias de períodos mais úmidos e mais secos moldaram as paisagens, a disponibilidade de água eagricultura muito antes de as alterações climáticas modernas se tornarem um factor determinante. E é interessante notar que as dificuldades agrícolas e as convulsões sociais têm sido historicamente associadas a episódios climáticos extremos.
Assim, não é o facto de extremos terem surgido no período recente que deve ser salientado. Mas sua frequência e intensidade. De fato, os pesquisadores leram nos anéis dos pinheiros espanhóis uma notável concentração de eventos de intensidade incomum desde o final do século XX.e século. Compreendam que desde que o aquecimento global antropogénico começou a produzir efeitos, secas severas e chuvas fortes tornaram-se mais frequentes e estão a aproximar-se de níveis raramente, ou nunca, vistos em grande parte do registo histórico. Resultado, em vez de evoluir gradativamente, o Clima mediterrâneo parece tornar-se mais instável, com variações mais acentuadas entre dois extremos.
Chuvas intensas e secas severas
Por um lado, as chuvas torrenciais que estão a aumentar, graças à tempestades que extraem sua umidade do Mar Mediterrâneo e que então estagnam acima do terra. Eles então liberam grandes quantidades de água em pouco tempo. Com o consequente aumento do risco de inundações e deslizamentos de terra.
Por outro lado, os períodos de seca estão piorando. O resultado do aumento das temperaturas que aumenta a evaporação do solo e da vegetação. Todos exercendo um pressão crescendo no ecossistemas e recursos hídricos.
Apresentando o “gráfico de anéis de árvores”: uma nova maneira de visualizar as temperaturas globais da superfície. Cada anel representa um ano e cada célula colorida representa um dia nas temperaturas médias globais (em comparação com uma linha de base pré-industrial de 1850-1900). pic.twitter.com/jUhtzBgDGS
– Zeke Hausfather (@hausfath) 25 de abril de 2025
Padrões de enfrentamento inadequados
Porque você deve saber que eventos climáticos extremos geralmente têm consequências muito maiores do que mudanças graduais nas condições médias. Chuvas torrenciais repentinas podem sobrecarregar os sistemas de água. drenagem e danificam as infra-estruturas, enquanto as secas prolongadas reduzem os rendimentos agrícolas, esgotam as reservas de água e enfraquecem as florestas que já sofrem com aquecer.
Isto é tanto mais importante quanto o Mediterrâneo está naturalmente particularmente exposto a estes riscos. Na verdade, está localizado na fronteira entre zonas climáticas temperadas e áridas. Pequenas variações no circulação atmosférica ou a temperatura do mar pode levar a mudanças significativas nos padrões de precipitação na região. E o que os pesquisadores mostram hoje é que com o aquecimento globalesta sensibilidade parece aumentar, amplificando os efeitos dos episódios de seca e humidade extremas.
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É claro que os pinheiros silvestres e os pinheiros negros das montanhas de Espanha não podem prever o futuro. Mas a análise dos seus anéis deve ser vista como um alerta. O clima mediterrânico parece ter atingido os limites que moldaram as nossas sociedades. E as adaptações que seriam concebidas com base em modelos históricos poderiam ter dificuldade em lidar com a já observada intensificação de fenómenos extremos.