Uma enorme tempestade de inverno varreu vários estados americanos desde sábado, 24 de janeiro, já deixando pelo menos 7 vítimas e um milhão de casas sem energia. É causado por um vórtice polar que puxa o ar do Ártico para o sul.
Uma grande tempestade de inverno está varrendo o nordeste dos Estados Unidos no domingo, depois de causar fortes nevascas no centro, ameaçando milhões de americanos com cortes de energia e paralisação dos transportes em temperaturas congelantes. Imagens divulgadas pela Associated Press mostram nevascas intensas e vários acidentes rodoviários ligados às condições climáticas em Kentucky, Mississippi e Oklahoma.
Muitos supermercados foram assaltados face às previsões do Serviço Meteorológico Nacional (NWS) que anunciavam acumulações de gelo com potenciais consequências “catastrófico em escala local” das planícies do sul à costa atlântica. A tempestade, descrita como“excepcionalmente extenso e duradouro” pelo NWS, é causado pela chegada de uma massa de ar ártica vinda do Canadá.
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No total, 20 estados, bem como a capital dos EUA, Washington, declararam estado de emergência. Cerca de 15.000 voos de e para os Estados Unidos foram cancelados no fim de semana e outros milhares foram atrasados, segundo a FlightAware. De acordo com o site poweroutage.us, um milhão de residências e empresas ficaram sem eletricidade no domingo, principalmente no sul.
Temperaturas até -45°C, 5 mortos em Nova Iorque
As autoridades alertaram para o frio extremo e potencialmente fatal que poderá persistir até uma semana após a tempestade, particularmente nas Grandes Planícies do Norte e no Centro-Oeste Superior, onde as temperaturas deverão descer abaixo dos -45°C. “Os efeitos da neve e do gelo far-se-ão sentir até à próxima semana, com episódios de novo congelamento que manterão as superfícies geladas e perigosas, tanto para conduzir como para caminhar, nos próximos dias”alertou o Serviço Meteorológico Nacional.
Em Nova Iorque, onde as temperaturas deverão permanecer negativas durante todo o dia e até 30 centímetros de neve no Central Park, o presidente da Câmara, Zohran Mamdani, pediu para evitar todas as viagens não essenciais no domingo. Pelo menos cinco pessoas foram encontradas mortas na rua. “Embora ainda não saibamos as causas das suas mortes, nada fala mais fortemente do perigo do frio extremo e da vulnerabilidade de muitos residentes, especialmente dos nova-iorquinos sem-abrigo.”declarou novamente durante entrevista coletiva no domingo. Durante o dia será tomada uma decisão sobre um possível encerramento das escolas na segunda-feira, caso em que as aulas serão ministradas online.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, pediu aos residentes que ficassem em casa devido ao frio intenso. “Cinco ou seis minutos fora de casa podem ser literalmente perigosos para a sua saúde”ela enfatizou.
As autoridades de saúde da Louisiana (sul) também anunciaram que dois homens morreram de hipotermia associada à tempestade.
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20 centímetros de neve
A queda de neve já foi registrada no sábado na região central dos Estados Unidos, principalmente em Kansas, Oklahoma e Missouri, onde algumas localidades mostraram 20 centímetros no solo na noite de sábado, disse o NWS. Cidade do sul mais acostumada com temperaturas amenas, Dallas (Texas) viu o termômetro cair para -6°C.
Em Houston (sul), uma grande metrópole do Texas ainda marcada pela tempestade de inverno de 2021, quando milhões de casas ficaram privadas de energia, o pior parece ter sido evitado, mas as autoridades permanecem vigilantes. “Não podemos relaxar a nossa vigilância. As temperaturas estarão abaixo de zero esta noite e, de acordo com todos os relatórios que recebemos, a humidade no solo irá congelar depois de escurecer.alertou o prefeito John Whitmire durante uma entrevista coletiva no domingo. Ele disse que as escolas da cidade permanecerão fechadas na segunda-feira. “Ontem à noite fiquei no meu acampamento na chuva e nem estava muito frio. Mas sei que esta noite provavelmente me mataria.”Caroll Eaton, um morador de rua de 71 anos que conhecemos em Houston, disse à AFP.
Donald Trump disse no sábado que aprovou declarações de emergência para 12 estados da costa sul e leste, o que permitirá a mobilização mais rápida de recursos da Fema, a agência americana de gestão de desastres naturais. “Fique seguro e fique aquecido!”apelou novamente o presidente americano na sua plataforma Truth Social.
Vórtice polar
Na sexta-feira, o presidente antecipou a chegada da tempestade para expressar mais uma vez o seu ceticismo em relação às alterações climáticas: “Os insurgentes ambientais poderiam, por favor, explicar-me: O QUE ACONTECEU COM O AQUECIMENTO GLOBAL?”
A relação entre as alterações climáticas e as tempestades de inverno deste tipo, quando o ar do Ártico, normalmente confinado ao Pólo Norte, escapa em direção ao continente norte-americano, é objeto de debate na comunidade científica. Os investigadores observam que as perturbações no vórtice polar, que enviam estas massas de ar do Ártico em direção aos Estados Unidos, tornaram-se mais frequentes nos últimos 20 anos.
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Isto pode dever-se ao aquecimento relativamente rápido do Árctico, que está a enfraquecer a cintura de vento que normalmente isola a atmosfera acima desta região polar da América do Norte. No entanto, os cientistas esperam ter mais dados, durante um período mais longo, para estabelecerem firmemente uma ligação entre estas tempestades extremas de Inverno e as alterações climáticas.