Em demonstração total, com uma seriedade quase incomum para ele, Alex de Minaur derrubou Alexander Bublik (6-4, 6-1, 6-1), domingo, 25 de janeiro, nas oitavas de final do Aberto da Austrália. Enfrentando o cazaque (nº 10 do ranking mundial), cuja irregularidade se tornou marca registrada, o último jogador local a competir em Melbourne usou toda a sua paleta técnica para chegar às quartas de final do primeiro grande torneio de tênis da temporada.
“Bublik é um jogador formidável, tem um poder incrível, cumprimentou o vencedor ao microfone da organização. Perdi para ele nas duas últimas partidas, então me certifiquei de estar pronto do primeiro ao último ponto. » Diante de um público inteiramente dedicado a ele, o australiano de 26 anos despachou as trocas e, pelo segundo ano consecutivo, tentará chegar às semifinais da competição.
Uma formalidade para a semente número 6? Longe disso. Porque se a ascensão ao poder de Alex de Minaur já não passa despercebida, ao mesmo tempo ajuda a revelar os seus actuais limites. Neste caso, um marco, o das quartas de final, que o queridinho da Rod Laver Arena, quadra central de Melbourne, nunca alcançou em um torneio de Grand Slam.
No ano passado, no mesmo estádio e no mesmo local, Jannik Sinner eliminou-o em três rodadas antes de preservar o título. Um cenário bem conhecido para o nativo de Sidney, cada vez mais sobrecarregado quando chegam as quartas-feiras. Para sua sétima tentativa de Major – depois de Roland-Garros e Wimbledon em 2024, do Aberto dos Estados Unidos em 2020, 2024, 2025 e do Aberto da Austrália em 2025 – Alex de Minaur terá muito o que fazer, já que seu próximo adversário é o número 1 do mundo, Carlos Alcaraz.
“Durma até tarde e tome um bom café”
Na balança, as chances de um e de outro parecem particularmente desequilibradas. Desde o início do torneio, o espanhol não sofreu nenhum set. Pior ainda, o virtuoso de 22 anos está à caça, com o objetivo de completar a sua coleção de Grand Slams, sendo o de Melbourne o último que falta no seu registo.
E se o murciano também nunca passou das quartas de final do Aberto da Austrália, seu histórico contra o rival local é unilateral: nos cinco confrontos entre os dois jogadores no circuito profissional, Alex de Minaur nunca venceu. Logicamente considerado um outsider, este, no entanto, mostrou-se tranquilo ao ser questionado sobre esta partida, que acontecerá na terça-feira, 27 de janeiro.
“Vou fazer o possível para dormir até mais tarde e tomar um bom café para começar bem o dia, ele brincou, não sem um toque de sarcasmo, na frente de uma Rod Laver Arena lotada. No que diz respeito à preparação, tenho batido bastante nas bolas de tênis ultimamente, então não precisarei fazer muito. (…) Vou ter que dar tudo de mim e mal posso esperar para enfrentar o Carlitos. »
O oposto de Nick Kyrgios
Se pelo seu temperamento – e sobretudo pelo seu jogo eléctrico – Carlos Alcaraz souber atrair a simpatia dos tribunais, não haverá, no entanto, jogo do lado australiano para o confronto dos dois homens. Porque no domingo, e como desde a sua entrada na corrida, Alex de Minaur pôde beneficiar de um tribunal central inteiramente comprometido com a sua causa, onde lhe foram dirigidas bandeiras nacionais, túnicas “Socceroos” e outros clamores.
Apelidado “Demônio” (“demônio”) em suas terras, abreviado do apelido “Demônio da Velocidade”que lhe foi dado na juventude pela sua vivacidade, os atuais 6e jogador mundial é especialmente qualificado como “bom esporte”. Expressão inglesa, usada em entrevista pós-jogo pelo americano Jim Courier – bicampeão do Aberto da Austrália em 1992 e 1993 –, para descrever o bom estado de espírito de Alex de Minaur, um excelente jogador tanto em seus sucessos quanto em seus fracassos.
Uma ruptura total com seu caprichoso compatriota Nick Kyrgios e uma conexão natural com seu mais velho e um de seus ídolos, Lleyton Hewitt. O suficiente para criar uma alquimia perfeita com o seu estilo mais descontraído, para conquistar o apoio incondicional do seu público, cujo fervor é multiplicado por dez pela dificuldade de acompanhar as suas actuações no resto do ano devido à diferença horária. Torcedores que aguardam a vitória de uma “australiana” em Melbourne desde Mark Edmondson, em 1975. Entre as mulheres, Ashleigh Barty encerrou uma espera de quarenta e quatro anos ao vencer na edição de 2022.
“Na minha opinião, jogar na Austrália não significa pressão. Para mim é emoção, argumentou Alex de Minaur após a vitória sobre a americana Frances Tiafoe no terceiro round. Quando criança, era onde eu queria estar, era onde eu queria tocar, diante desse público, e tenho muita sorte de estar nesta situação. Sim, às vezes é estressante, mas é só porque quero muito vencer. Então farei o meu melhor. » E quem sabe, talvez descubra os quatro últimos de um Grand Slam.
Os favoritos estão presentes
No sorteio masculino do Aberto da Austrália, os favoritos ao título final estão todos presentes na segunda semana do torneio. Perturbado pelo calor esmagador de Melbourne, Jannik Sinner, bicampeão, virou o jogo contra o americano Eliot Spizzirri (4-6, 6-3, 6-4, 6-4). Na segunda-feira, o italiano enfrentará o compatriota Luciano Darderi (25e no ranking ATP), sob temperaturas menos extremas.
O alemão Alexander Zverev, finalista do ano passado, e o sérvio Novak Djokovic, dez vezes vencedor do torneio, não terá tanta sorte na terça-feira, com a expectativa de que o Sul da Austrália seja atingido por picos de calor de cerca de 43°C. Respectivamente oposto ao American Learner Tien e ao vencedor do duelo entre Lorenzo Musetti e Taylor Fritz, os dois headliners, puderam assim ver os seus encontros remarcados.