Os Himalaias tinham a cor do outono até às últimas horas, com vastas extensões nuas, revelando esqueletos rochosos ou tapetes de relva castanha. Uttarakhand, um dos estados indianos na majestosa cordilheira, não viu neve antes de sexta-feira, 23 de janeiro. O vizinho Himachal Pradesh registrou o sexto nível mais baixo de precipitação de sua história, enquanto Caxemira, um paraíso para esquiadores, sofreu um déficit de 40%, enquanto Ladakh viu sua queda de neve reduzida em 70%.
A severidade deste inverno árido não tem precedentes desde que as observações começaram há quatro décadas, enquanto dezembro marca tradicionalmente o início da queda de neve na região. Os cumes embranqueceram brevemente dois meses depois, nas últimas horas, mas estes flocos não compensarão o défice, especialmente porque se espera um regresso ao tempo seco.
Toda a faixa Hindu Kush-Himalaia, que abrange oito países (Índia, China, Nepal, Butão, Paquistão, Afeganistão, Birmânia, Bangladesh), sofre de uma alarmante falta de neve, vital para zonas de grande altitude como Zanskar e Ladakh, sujeitas a um regime de chuvas muito frugal. Estes territórios sobrevivem graças aos glaciares e às neves acumuladas durante o inverno, reservatórios naturais que escoam gradualmente na primavera e no verão, abastecendo aldeias, redes fluviais e campos. Todo um ecossistema está ameaçado, incluindo plantas medicinais raras, pomares e pastorícia; a região está entre os últimos pastores nômades de iaques e cabras.
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