Muitas culturas antigas, China e Egito, possuem grandes tradições astronômicas. Mas uma civilização parece ter desenvolvido o seu interesse pela astronomia antes das outras: a Mesopotâmia. Algumas dessas pesquisas, observações ou instrumentos foram então retomados e desenvolvidos por outros povos.
Os primórdios da observação do céu na Mesopotâmia são obscuros, mas um texto menciona que o rei Gudea, no terceiro milênio aC, recebeu ordens dos deuses para construir um templo. Uma liminar escrita nas estrelas, prova de que foram examinadas por especialistas. “A astronomia na Mesopotâmia não está separada da astrologia, explica Mathieu Ossendrijver, historiador das ciências do antigo Oriente Próximo. Portanto, interpretar as estrelas e os planetas é a mesma atividade que tentar compreendê-los e prever coisas no céu. “
Durante milênios, astrônomos-astrólogos observaram as estrelas e registraram metodicamente suas observações em tabuinhas. A partir destas observações celestes, extraem previsões particularmente importantes porque dizem respeito ao soberano e, portanto, a todo o país. Por exemplo, “Se houver um eclipse lunar, o rei morrerá “Os líderes irão, portanto, cercar-se de astrónomos.
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Uma triangulação entre Egito, Babilônia e Grécia
No primeiro milênio aC, na Babilônia, o estudo das estrelas tornou-se central. Uma equipe de cerca de quinze astrônomos examina o céu todas as noites e escreve relatórios diários. Em seguida, esses dados são coletados e compilados em grandes tablets que cobrem seis meses de observações. Um programa realizado ininterruptamente há pelo menos 650 anos! “Este método produz relatórios que são, do nosso ponto de vista, muito científicos, muito áridos, pode-se dizer, muito enfadonhos “, especifica Mathieu Ossendrijver. Os astrônomos conseguem prever o ciclo da Lua, mas também de planetas como Júpiter ou Vênus.
Em suas coleções astronômicas, os mesopotâmicos mencionam as distâncias entre as estrelas. “Eles dão medidas em duas dimensões, para indicar a posição da Lua ou dos planetas em relação a uma estrela de referência. Devem, portanto, ter uma ferramenta para apontar as estrelas, mas não conhecemos esse instrumento, não é mencionado nos textos “, relata Mathieu Ossendrijver. E para medir o tempo durante a noite, os pesquisadores acham que tinham uma espécie de relógio de água, mas nenhum foi encontrado.
Talvez as suas principais “ferramentas” sejam a matemática. Em algum lugar entre 430 e 400 aC, astrônomos-astrólogos da Babilônia tiveram a ideia de dividir o céu em 12 partes de 30 graus e deram a cada peça o nome de uma constelação localizada na zona eclíptica: Leão (nēšu), Escorpião (zuqaqēpu), ou mesmo Touro (alû). “Com o zodíaco, os babilônios obtiveram uma estrutura matemática para calcular posições no céu, explica Mathieu Ossendrijver. A astronomia matemática dos babilônios é semelhante a uma planilha Excel: inserimos um número na primeira linha e depois geramos tabelas de previsão muito longas usando um algoritmo. “Não é preciso olhar para cima para ver onde está localizado um planeta, tudo é calculado!
A revolução do zodíaco se espalha para o Egito, depois para a Grécia e o mundo romano. Os egípcios, que também desenvolveram uma longa tradição astronómica, rapidamente adoptaram esta divisão do céu. “Há uma espécie de triangulação entre o Egito, a Babilônia e a Grécia. Na época em que a astronomia grega realmente começando a se desenvolver (c. século 4 aC)vemos que o conhecimento circula pelo Egito que tem contatos muito próximos com a bacia do Tigre e do Eufrates e onde residem muitos gregos “, explica Victor Gysembergh.
Em meados do primeiro milênio aC, a Mesopotâmia (que nessa época se tornou parte do Império Persa) era um centro intelectual. É aqui que grandes inovações como o zodíaco ou os movimentos dos planetas são teorizadas antes de se espalharem pelas periferias.
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A reconstrução do céu antigo destaca inconsistências
A continuidade entre a astronomia mesopotâmica e o mundo grego é impressionante quando comparamos a divisão do céu. No século IV aC, das 46 constelações mencionadas pelo grego Eudoxo de Cnido, mais da metade correspondia de forma idêntica às constelações da Mesopotâmia. Outros têm o mesmo layout, mas um nome diferente: “carruagens” viram “ursos”. E para os gregos, assim como para os mesopotâmicos, a astronomia e a astrologia são disciplinas irmãs.
Em sua pesquisa, Victor Gysembergh fez uma descoberta surpreendente que diz muito sobre a influência do Egito. Eudoxo de Cnido menciona uma estrela no Pólo. Porém, graças a softwares como o Stellarium, hoje é possível reconstruir o céu em uma data específica e visualizá-lo como era na Antiguidade. Então no tempo de Eudoxo… não existe Estrela do Norte! Outras inconsistências aparecem em seus textos. Todo mundo parece mencionar as mesmas datas “por volta de -2.000 (cerca de 1.600 anos antes de Eudoxo) e isso corresponde ao período do Antigo Reino Egípcio “, explica o investigador. Em vez de revirar os olhos, Eudoxo teria, portanto, utilizado dados antigos que poderá ter consultado durante a sua estadia no Egito.
“As suas condições de trabalho teriam permitido observações mais rigorosas, e penso que foi por razões filosóficas que ele não o fez. “, argumenta Victor Gysembergh. Eudoxo trocou grande parte de sua vida com Platão e com este último, o mundo sensível não é a realidade. Deve ser buscado no inteligível: matemática, modelos geométricos. Ao não observar sistematicamente as estrelas, “Eudoxo traça uma espécie de caminho intermediário entre o empirismo e o platonismo. “Um método surpreendente. “Não entendo muito bem como um astrônomo tão grande nos fala sobre esta estrela polar quando basta passar uma noite fora para perceber que não existe nenhuma. “, confidencia o pesquisador.
Eudoxo de Cnido, estudioso e viajante
Fundador da astronomia para os estóicos, mas também matemático e filósofo, Eudoxo de Cnido permaneceu na história da ciência por ter desenhado o primeiro modelo geométrico que explica o movimento dos planetas usando esferas concêntricas – uma esfera armilar mencionada no Timeu de Platão. Se tivermos apenas fragmentos de seus textos (Os Fenômenos, Espelho Ou Em velocidades), muitas fontes falam deste estudioso grego.
A inteligência deste homem que nasceu pobre por volta do ano -400 em Cnido (atual Türkiye) permitiu-lhe atrair o favor de patronos poderosos como Dionísio, o tirano da Sicília. Depois, ficou em Atenas, onde conheceu Platão. Pouco depois, o rei de Esparta o recomendou ao faraó do Egito. Em Heliópolis e Memphis, ele descobriu “antigas tradições relativas à posição das estrelas fixas e eclipses.” Ele finalmente se estabeleceu em Cyzicus (atual Türkiye), onde fundou uma escola e treinou astrônomos e matemáticos.
O primeiro catálogo de estrelas
Essa “mudança” da estrela polar, que é observada ao longo de vários séculos, é o grande movimento aparente do céu denominado “precessão dos equinócios”. Isso é explicado por uma mudança muito lenta na direção do eixo de rotação da Terra. No século II a.C., o astrônomo grego Hiparco comparou suas observações com aquelas feitas milênios antes e descobriu esse fenômeno.
Em 2022, Victor Gysembergh e sua equipe encontraram seu catálogo de estrelas, documento considerado o primeiro na história da humanidade. “Se ele fez este catálogo tão detalhado é porque queria ver o movimento das estrelas a longo prazo. Parece um empreendimento realmente enorme e desinteressado, mas as verdadeiras descobertas serão feitas pelas gerações seguintes, que poderão ver se as estrelas se moveram “, especifica Victor Gysembergh. Uma bela visão da ciência, na qual jovens pesquisadores podem crescer “nos ombros de gigantes“, pois ele próprio pôde contar com as pesquisas de seus antecessores.
Por Marika Julien