Há um ano, foi acionado um alerta roxo em Mayotte. E os serviços boletim meteorológico não estavam enganados. Poucas horas depois, o ciclone Chido atingiu a ilha de frente. O custo humano é pesado. Ainda hoje, as feridas permanecem profundas. As cidades e a infraestrutura ainda suportam o impacto estigmas da passagem da tempestade. A mais violenta em quase um século com rajada registada a cerca de 226 km/h!
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Mayotte devastada: ciclone Chido revela vulnerabilidade chocante
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A natureza também sofreu. O Gabinete Florestal Nacional informa que em algumas áreas cerca de 80% das árvores foram destruídas. O ciclone Chido deixou paisagens devastadas, até ao fundo da lagoa que margeia a ilha vulcânica. Os cientistas são claros. A tempestade causou uma mortalidade média de 45% dos recifes de coral de Mayotte. Recifes já enfraquecidos pelos episódios de branqueamento de março e abril de 2024 com mortalidade entre 50 e 80%.
Um momento raro e excepcional, esta liberação de gametas das esponjas-barril. Perfeitamente sincronizados, eles foram enviados aos milhões para o azul do banco da íris. © Gabriel Barathieu, Todos os direitos reservados
Dos corais superficiais aos corais profundos
E documentar e estudar o estado de saúde dos corais daquela que é uma das maiores e mais belas lagoas do mundo, este é precisamente o objetivo principal do Exploração Azul Profundo. “Os corais saudáveis resistiram muito bem. Mas aqueles que tinham sido enfraquecidos pelo grande episódio de branqueamento de 2024 foram esmagados. Entre 10 e 20 metros, a paisagem é lunar. Não sobrou nada além de detritos de coral”conta-nos o mergulhador francês Gabriel Barathieu, presidente da associação lançada em 2019.
Lembre-se que o branqueamento dos corais é uma resposta a uma estresse. Uma resposta que acaba resultando em morte se o estresse persistir. Entre os fatores de estresse para os corais, está a poluição ou alterações na salinidade água. Mas o que fez os corais sofrerem em 2024 foi essencialmente um episódio de aquecimento dos oceanos. Em todo o mundo. E em Maiote em particular. Porque a partir de 1°C a mais, o coral expele as microalgas que vivem em seus tecidos e fornece-lhe carboidratos essencial para o seu crescimento. Se as temperaturas não caírem rapidamente – ou com o stress adicional gerado pela poluição e pela acidificação dos oceanos, outra consequência da aquecimento global -, os corais morrem. Para um recife se regenerar, são necessários cerca de vinte anos. Dedos cruzados para que nenhum outro evento climático extremo ocorra nesse meio tempo.
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Mergulho extremo: entre as ilhas de Mayotte e Reunião
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“A boa notícia é que os recifes profundos foram muito menos impactados pelo evento de branqueamento de 2024 e pelo ciclone Chido”diz-nos Gabriel Barathieu. Boas notícias por si só. E porque estes recifes profundos poderão servir de zona de refúgio e até de repovoamento para certos organismos que normalmente vivem mais à superfície.
Para ser claro sobre isso, Exploração Azul Profundo aumenta o número de passeios na lagoa de Mayotte. “Até agora, as profundezas parecem sofrer menos com as alterações climáticas e a poluição. Estas áreas parecem estar preservadas e por isso é ainda mais importante poder estudá-las”explica o presidente da associação.
O episódio de branqueamento e o ciclone Chido não parecem ter tido qualquer impacto neste magnífico recife no extremo sul da lagoa de Mayotte. Excelentes notícias! © Gabriel Barathieu, Todos os direitos reservados
Um ambiente hostil que ainda precisa ser descoberto
O que acontece abaixo dos 40 metros de profundidade permanece pouco conhecido hoje. No entanto, estes corais profundos são parte integrante dos sistemas de recifes. E adquirir conhecimento sobre eles é essencial se quisermos conseguir preservá-los melhor. Mas chegar a tais profundidades é um verdadeiro desafio. Mesmo para um mergulhador experiente. “Entre 50 e 150 metros, na chamada zona crepuscular mesofótica das regiões tropicais, oexpectativa de vida é reduzido. »
Gabriel Barathieu aprendeu a domar este ambiente hostil. Através de paciência e exigências. Mas cada mergulho permanece “um salto para o desconhecido”. Sua experiência “nicho”ele agora a coloca a serviço da ciência. E é isso que ele nos conta no restante da nossa entrevista.