O que significam a ilha de Okinawa no Japão, a ilha de Creta e a de Ikaria na Grécia e o península de Nicoya para a Costa Rica? Todas estas são “zonas azuis” ou zonas azuisregiões do mundo onde a longevidade dos habitantes está claramente acima da média.
Viver mais e com mais saúde, sério?
O termo ” zona azul » apareceu em 2000, quando dois cientistas notaram que a província de Nuoro, na Sardenha, tinha um número excepcionalmente elevado de pessoas com mais de 90 anos, centenárias e com excelente saúde. Foi na sequência desta descoberta, graças a um projecto apoiado pela Geografia Nacionalque os cinco zonas azuis poderia ser identificado.
Há quase 20 anos, cientistas de todos os países procuram desvendar o segredo da excepcional longevidade dos habitantes destas regiões. Foram assim recolhidos numerosos dados que comprovam que factores genéticos, mas sobretudo um estilo de vida muito específico (actividade físico consumo moderado, mas constante, de pequenas quantidades de vinho, dieta rica em plantas, vida ao ar livre, relações sociais ricas, etc.) estiveram provavelmente em jogo nestas surpreendentes “anomalias” demográficas.
Mas nos últimos anos, vários cientistas lançaram dúvidas sobre a existência destes zonas azuis. A sua pergunta: e se o número excepcional de centenários fosse artificialmente inflacionado devido à falta de fiabilidade dos sistemas de estado civil, a um maior número de fraudes nas reformas, bem como a erros de registo mais frequentes?
Um estudo para verificar a idade dos moradores
Para tentar ver com clareza, o biólogo americano Steven Austad, diretor científico doFederação Americana para Pesquisa do Envelhecimentoe o especialista italiano em zonas azuis Giovanni Mario Pes aproveitou os dados de estudos sobre longevidade, desta vez utilizando métodos modernos desenvolvidos por demógrafos gerontologistas.
O princípio: cruzar diversas fontes documentais independentes para minimizar ou eliminar diferentes tipos de erros (ligados a fraude, cobrança, má memória, mudanças de identidade, em particular entre irmãos e irmãs homónimos). Isto envolveu, por exemplo, a verificação cruzada de arquivos civis e eclesiásticos e a reconstrução de genealogias familiares, a fim de excluir qualquer erro ou confusão de identidade.
“ Acreditamos que a validação das Zonas Azuis é importante porque há lições valiosas a serem aprendidas e inspiração a ser extraída de estilos de vida que promovem vidas longas e saudáveis, explicam os dois pesquisadores. Documentar o desaparecimento das zonas azuis pode ser igualmente informativo sobre os factores de estilo de vida associados a problemas de saúde nos idosos. »
“Zonas azuis” validadas, mas a mudança de estilo de vida está a mudar a situação
Seus resultados, publicados em O Gerontólogoconfirmam que duas áreas geográficas são de facto zonas azuis.
- Sardenha: Em seis aldeias na parte centro-oriental da ilha, numa região chamada Ogliastra, a percentagem de centenários entre os nascidos entre 1880 e 1900 é cerca de cinco vezes superior à do resto da Europa e três vezes superior à da Sardenha como um todo. Esta proporção só aumentou desde a análise inicial. Parece que os homens são tão afectados como as mulheres, embora, à escala global, mais mulheres do que homens cheguem aos 100 anos de idade;
- Ikaria na Grécia: esta ilha de Mar Egeu que tem uma população de 8.000 habitantes foi identificada como zona azul em 2009. Os investigadores mostram que existe de facto um número invulgarmente elevado de nonagenários e que a percentagem de residentes com 90 anos ou mais é três vezes a média nacional.
Por outro lado, os autores observam que outros dois sítios, que anteriormente atendiam aos critérios, não podem mais ser classificados como tal:
- Okinawa: em 1976, esta ilha tinha uma percentagem de centenários sete vezes superior à do resto do país, e em 1999 tinha a população mais velha do mundo. Mas parece que apenas as coortes nascidas antes de 1940 beneficiaram de um estilo de vida protector. Assim, as guerras e a ocidentalização dos estilos de vida parecem ter corroído a saúde dos habitantes. Em 2006, por exemplo, a taxa de centenários tinha caído para cerca de duas vezes a do resto do Japão;
- Nicoya: Quando foi identificado, muitos homens nascidos antes de 1930 tinham vivido até os 100 anos. Mas parece que aqueles que nasceram mais tarde tinham menos probabilidades de atingir esta idade, por razões que os dois investigadores não conseguiram identificar claramente.
Independentemente disso, o estudo mostra que a característica comum destas quatro zonas azuis é o isolamento. Sardenha, Ikaria e Okinawa ocupam ilhas inteiras ou grandes partes de ilhas, enquanto Nicoya fica numa península que até recentemente era de difícil acesso. Isto teria permitido que cada região desenvolvesse o seu próprio dialecto, bem como uma potencial singularidade cultural e genética.
Segundo eles, outras regiões, nomeadamente na China, nos Países Baixos e na Martinica, também poderiam ser novos candidatos a zonas azuis. Outros estudos ainda precisam ser realizados para validar que de fato o são. Novas reviravoltas à vista, então!