A missão Artemis II da NASA, o primeiro voo tripulado à Lua em mais de meio século, está em preparação final. Em 17 de janeiro de 2026, o gigante foguete do Sistema de Lançamento Espacial que impulsionará quatro astronautas em direção ao nosso satélite natural foi transportado para a plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com decolagem prevista para no mínimo 6 de fevereiro (com 16 possibilidades de lançamento até 30 de abril). Instalados a bordo da cápsula Orion no topo do Sistema de Lançamento Espacial, os tripulantes – três americanos e um canadense – farão então uma viagem de dez dias ao redor da Lua… na companhia de seus celulares! “Uma experiência que vai revolucionar a maneira de fazer ciência, medicina e exploração humana em outros planetas“, anuncia a física Nicola Fox, diretora associada de missões científicas da Agência Espacial Americana.
Órgãos em um chip
Liderado pela NASA, BARDA (agência de pesquisa biomédica avançada) e pelos Institutos Americanos de Saúde, o experimento é chamado AVATAR (“A Virtual Astronaut Tissue Analog Response”). Objetivo: utilizar “órgãos em um chip”, dispositivos microscópicos que reproduzem as funções dos tecidos humanos a partir de células vivas, para simular e estudar de forma personalizada.os efeitos da microgravidade e da radiação do espaço profundo na saúde dos astronautas”especifica a NASA. Não maiores que uma chave USB, esses dispositivos contêm células-tronco hematopoiéticas retiradas de amostras de sangue de cada um dos quatro astronautas do Artemis II. Eles são alimentados por canais microfluídicos que fornecem oxigênio e nutrientes necessários para o metabolismo celular enquanto descarregam seus resíduos.
“A nova conquista da Lua”este é o arquivo do mês Ciência e Futuro n°948, datado de fevereiro de 2026. A revista estará disponível em todos os pontos de venda habituais a partir de quinta-feira, 22 de janeiro de 2026.
Enfraquecimento do sistema imunológico
Células-tronco hematopoiéticas foram utilizadas para este experimento porque vêm da medula óssea. No entanto, este, que produz todas as células sanguíneas (glóbulos vermelhos, glóbulos brancos, plaquetas) e desempenha um papel essencial no sistema imunitário, é particularmente sensível à radiação espacial (cósmica, UV, partículas solares de alta energia, etc.). Esta radiação altera o ADN das células e reduz os glóbulos vermelhos e brancos e as plaquetas sanguíneas, mostraram uma variedade de experiências realizadas na Terra e na Estação Espacial Internacional (ISS). O mesmo acontece com a microgravidade, que causa perda de densidade óssea, anemia e enfraquecimento do sistema imunológico.
Fatores de estresse
A maior parte dos dados disponíveis foi recolhida na ISS, em órbita baixa a 400 quilómetros da Terra, protegida da maior parte da radiação cósmica e solar pela magnetosfera terrestre. Sabendo que a tripulação do Artemis II se aventurará muito além desta camada protetora, a quase 400 mil quilômetros do nosso planeta, “Os pesquisadores do programa AVATAR pretendem compreender como os fatores de estresse combinados da radiação espacial e da microgravidade afetam o desenvolvimento celular.“, explica a NASA.
Técnicas de sequenciamento
Quando a missão Artemis II retornar à Terra após circundar a Lua e percorrer mais de um milhão de quilômetros, os cientistas irão comparar os organoides que viajaram na cápsula Orion com aqueles que permaneceram aqui na Terra, a fim de isolar os efeitos das condições extremas do espaço. As técnicas de sequenciação permitirão identificar, nomeadamente, possíveis quebras nas cadeias de ADN ou mutações genéticas, medindo outras análises as consequências do stress oxidativo ou os sinais de envelhecimento acelerado das células estaminais. Os organoides colocados em Orion também serão comparados com as células-tronco de suas contrapartes humanas, a fim de verificar se esses dispositivos constituem de fato um modelo confiável.
Missões futuras
Em última análise, órgãos num chip que simulem o funcionamento do coração, fígado, pâncreas ou cérebro de um grupo de astronautas poderiam ser enviados para o espaço profundo – para a Lua ou mesmo para Marte – antes do lançamento de uma missão tripulada. “À medida que avançamos cada vez mais e permanecemos mais tempo no espaço, as tripulações terão acesso limitado a cuidados médicos lá.diz Lisa Carnell, diretora da divisão de ciências biológicas e físicas da NASA. Será portanto fundamental compreender as necessidades específicas de cada astronauta para que tenham o apoio adequado às suas futuras missões..”