Há poucos dias, a agência espacial chinesa revelou uma visão geral do desempenho esperado do seu futuro telescópio espacialcom lançamento previsto para o início de 2027. Xuntian, como é chamado (que significa pesquisar ou examinar o céu), está equipado com um sistema óptico primário do tipo Cook, oferecendo uma abertura de dois metros (f/14) e um design fora do eixo de três espelhos anastigmáticos.
Embora o seu espelho seja menor que o do Telescópio Espacial Hubble (2,4 m), esta diferença é mais do que compensada pelo facto de os dois telescópios terem uma diferença de idade de 50 anos, tendo o Hubble sido concebido no início da década de 1980 e lançado em 1990.
Este “Hubble chinês” está previsto para ser lançado no início de 2027. Operará nas imediações da estação espacial chinesa, o que facilitará as operações de manutenção. Se necessário, pode atracar nesta estação para tarefas de reabastecimento, manutenção e substituição de instrumentos.
A China fez progressos na simulação de dados científicos para o Telescópio da Estação Espacial Chinesa (CSST), também conhecido como Telescópio Espacial Xuntian, ao construir um conjunto de simulação de observação de ponta a ponta tanto para o sistema óptico principal do telescópio como para vários terminais de observação,… pic.twitter.com/Q0RqaL11Gw
– Ciência da China (@ChinaScience) 8 de janeiro de 2026
O desafio de dez anos de descobertas e avanços
Aquando do comissionamento, o telescópio terá cinco instrumentos de primeira geração, com uma vida útil operacional prevista de pelo menos dez anos (correspondendo a sete anos de observação contínua). Será equipado com uma câmera ultrapotente de 2,6 bilhões pixelsoferecendo um campo de visão 300 vezes maior que o do Hubble.
Xuntian também terá um coronógrafo projetado para detectar planetas do tipo Júpiterbem como exoterres, ou seja, planetas telúricos até 2,5 vezes mais massivos, em regiões habitáveis, entre 0,8 e 5 unidades astronômicas ao redorestrelas do tipo solar localizado próximo ao nosso Sol. Além disso, este telescópio deverá ter a capacidade de obter imagens directas de alguns destes exoplanetas.
Impressão artística do telescópio espacial Xuntian da China, com lançamento previsto para o início de 2027. © CCTV, NAOC
Para a China, este telescópio espacial representa um avanço significativo e poderá fortalecer a sua posição na investigação espacial internacional. Tal como o Hubble quando foi comissionado, os projetistas de Xuntian antecipam grandes avanços científicos em muitas áreas da astronomia, incluindo cosmologiaa evolução galáxiasbem como o estudo do Via Lácteaestrelas e planetas. Eles também antecipam avanços e esclarecimentos sobre a matéria escura e a energia escura.
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Uma missão espacial chinesa para detectar planetas “como o nosso”
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Para garantir o desempenho futuro deste telescópio, equipas científicas chinesas realizaram simulações destinadas a testar a eficácia dos instrumentos de Xuntian e avaliar as suas capacidades em vários campos de estudo astronómico. Os resultados desses estudos foram publicados na revista Pesquisa em Astronomia e Astrofísica no início de janeiro e são de acesso gratuito.