Sob a liderança de Donald Trump, a administração norte-americana publicou, terça-feira, 20 de janeiro, um procedimento acelerado que visa acelerar a extração mineira em águas internacionais, um passo que aproxima ainda mais os Estados Unidos de um lançamento unilateral desta controversa indústria.
O documento de 113 páginas elaborado pela Agência Americana de Observação Atmosférica e Oceânica (NOAA) reúne em um único procedimento o que até então era um processo de autorização em duas etapas: uma primeira para exploração, outra para exploração comercial.
Estas novas regulamentações seguem instruções dadas em abril por Donald Trump à sua administração para acelerar a emissão de licenças para mineração submarina, inclusive fora das águas americanas.
Nos termos da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (Unclos), a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISAB) é responsável pela gestão dos fundos marinhos em águas internacionais e dos recursos minerais que contêm. Mas o presidente americano aproveita o facto de os Estados Unidos não serem membros de nenhum dos dois.
Alguns dos ecossistemas menos conhecidos
“Nas últimas décadas, as capacidades tecnológicas na mineração dos fundos marinhos melhoraram significativamente e a indústria obteve uma quantidade substancial de informações através de atividades de exploração subaquática”justifica a administração norte-americana.
“Ao emitir licenças simultaneamente, realizam exploração sem ter as informações necessárias para avaliar os impactos”avalia Emily Jeffers, advogada do Centro para a Diversidade Biológica, à Agence France-Presse (AFP), lembrando que o fundo do mar continua entre os ecossistemas mais desconhecidos do planeta.
Após o anúncio de Donald Trump na primavera, a empresa canadiana The Metals Company (TMC) decidiu contornar a organização da ONU, apresentando o primeiro pedido de licença de extração comercial em alto mar através da sua subsidiária americana.
O GFIA enviou-lhe um aviso velado em Julho, alertando aqueles que gostariam de explorar minerais em alto mar fora do direito internacional.
Riscos ambientais
O fundo do mar é cobiçado pela sua riqueza em minerais, muito procurados por veículos eléctricos, smartphones e computadores portáteis, e até por painéis solares.
Vastas áreas do Oceano Pacífico são cobertas por nódulos polimetálicos, uma espécie de seixo do tamanho de uma batata, rico em cobalto, cobre, níquel, manganês e terras raras, metais com propriedades magnéticas altamente valorizadas.
Mas os cientistas estão preocupados com os riscos ambientais associados à mineração, como a libertação de metais pesados, por exemplo.
Quase quarenta países – dos 169 membros do GFIA – apelam a uma moratória. Em junho passado, o presidente francês Emmanuel Macron descreveu “loucura lançar uma acção económica predatória que irá abalar o fundo do mar (…) quando não sabemos nada sobre isso! ».
Nenhuma mineração comercial ocorreu ainda no fundo do mar, nos Estados Unidos ou em qualquer outro lugar.