É um suspiro de alívio para a agência espacial americana. O Senado acaba de adoptar um orçamento que mantém as capacidades da NASA à tona, rejeitando firmemente o plano da Casa Branca de cortar a agência em um quarto do seu financiamento.
O sangramento finalmente parou para a NASA. Depois de um ano catastrófico de 2025, marcado pela perda de cerca de 4.000 funcionários – situação descrita como uma “verdadeira tragédia” durante despedimentos massivos – a agência espacial norte-americana vê finalmente o fim do túnel orçamental. O Senado dos EUA finalmente votou esmagadoramente a favor de um orçamento quase estável, concedendo à agência espacial um envelope de 24,4 mil milhões de dólares para o ano fiscal de 2026.
Se este valor representa um ligeiro decréscimo de 1,6% face a 2024, soa como uma vitória inesperada para a comunidade científica. Na verdade, como vos explicámos recentemente, a Casa Branca pretendia reduzir o orçamento científico em até 47% e exigiu uma redução drástica de 24% no envelope global. O Congresso, portanto, optou por ignorar as diretrizes presidenciais para salvar os móveis.
Ciência preservada in extremis
O alívio é particularmente palpável do lado da gestão da missão científica. A administração Trump pretendia dividir este orçamento específico quase pela metade, uma manobra que teria forçado o cancelamento total de até 55 missões em curso ou planeadas, incluindo o projecto OSIRIS-APEX.
Finalmente, o orçamento destinado à ciência ascende a 7,25 mil milhões de dólares. Isto é certamente 1,1% menos do que em 2024, mas ajuda a manter vivos os programas essenciais. Em detalhe, a heliofísica é a grande vencedora com um aumento de 8,7%, enquanto as ciências planetárias vêem o seu envelope reduzido em 6,5%. Grandes projetos como o telescópio espacial Nancy Grace Roman ou a missão Dragonfly a Titã estão assim garantidos.
Centro Goddard colocado sob proteção
Para além dos números, este texto da lei tem um forte significado simbólico: impede o colapso social e estrutural. O Goddard Space Flight Center, uma verdadeira joia da investigação espacial conhecida pelo seu trabalho no telescópio James Webb, foi particularmente danificado no ano passado. Estima-se que o campus perdeu um terço do seu pessoal e viu cerca de uma centena de laboratórios fecharem as portas sob pressão da gestão.
O Senado, portanto, inseriu uma cláusula explícita orientando a NASA a preservar todas as capacidades técnicas e científicas de classe mundial do Centro Goddard. O texto também exige que o Instituto Goddard de Estudos Espaciais, um laboratório climático de última geração de Nova Iorque que a administração Trump quis encerrar, possa continuar o seu trabalho com o mínimo de perturbações.
Retorno de amostra de Marte: a vítima colateral
Ainda há um lado negro na imagem. Se o foguetão SLS (Sistema de Lançamento Espacial) salvou a sua pele graças a um poderoso apoio político, a ambiciosa missão de retorno de amostras marcianas (Mars Sample Return ou MSR) está a pagar o preço deste realismo orçamental).
O Congresso cancelou oficialmente o programa em sua forma atual. Porém, a porta não está completamente fechada: foi liberado um envelope de 110 milhões de dólares para continuar desenvolvendo as tecnologias necessárias para futuras missões ao Planeta Vermelho. Para os especialistas, a MSR está a pagar aqui por anos de má gestão e custos variáveis que a tornaram indefensável tal como está.
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Se a NASA evitar o pior cenário, a agência ainda terá que fazer mais “mais com menos” devido à inflação. Mas face à ameaça existencial representada pelo projecto inicial da Casa Branca, este orçamento para 2026 tem, para muitos, o sabor de um renascimento.
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Fonte :
Engajamento