As palavras já não são fortes o suficiente para descrever o que a humanidade vive hoje. Os termos “estresse hídrico” e “crise hídrica” habitualmente utilizados sugerem que a situação de escassez é temporária e pode, portanto, voltar ao normal. Porém, afirmam em 20 de janeiro de 2026 os autores do relatório do Instituto de Água, Meio Ambiente e Saúde da Universidade ONU de Richmond (Canadá), hoje devemos falar em falência. “Chegaram mudanças irreversíveis. Restaurar a situação à normalidade é inviável, mesmo com fortes investimentos. As tentativas de mitigação com a ambição de voltar à normalidade muitas vezes causam perdas de água ainda maiores”: esta é a observação feita pelos cientistas. A palavra “falência” é, portanto, usada para descrever uma nova situação. E profundamente alarmante.
Em muitas bacias hidrográficas e aquíferos, as retiradas excedem largamente a renovação pela precipitação. O “capital natural” composto por rios, lagos, lagoas, geleiras, zonas húmidas, águas subterrâneas foi afectado para além dos limites de uma possível restauração de capacidades anteriores à era do Antropoceno. Como resultado, quase três quartos da humanidade vive com insegurança hídrica. 2,2 mil milhões de humanos não têm acesso a fontes fiáveis de água potável, 3,5 mil milhões não têm casas de banho e sistemas de tratamento de águas residuais. 4 mil milhões experimentam racionamento de água pelo menos um mês por ano. Isto é o que cada vez mais franceses estão vivenciando.
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A área de superfície ocupada por água doce nos continentes continua a diminuir
As áreas terrestres ocupadas por corpos de água doce continuam a diminuir. Um número crescente de rios já não consegue chegar ao mar devido à exploração excessiva ao longo dos seus percursos. O caso do Colorado, nos Estados Unidos, é espetacular, mas esconde a realidade dos 64 milhões de quilómetros de rios presentes em todos os continentes e em todas as latitudes, mesmo as mais húmidas. Em todo o mundo, de acordo com um estudo franco-canadense de 2021, 51 a 60% dos rios deixam de fluir ao longo do ano. É o caso de França que, no entanto, beneficia de um clima oceânico numa grande parte do seu território. Mais de metade dos maiores lagos do mundo perderam área de superfície desde a década de 1990, afectando um quarto da população mundial que deles depende. Nos últimos cinquenta anos, foram drenados 410 milhões de hectares de zonas húmidas, o tamanho da União Europeia. A perda de serviços prestados por estes espaços (água potável, purificação, biodiversidade) é estimada em 5,1 biliões de dólares, o equivalente ao PIB anual dos 135 países mais pobres do planeta.
À medida que as águas superficiais secam, a exploração das águas subterrâneas intensifica-se. Metade da água utilizada pelas famílias provém agora de aquíferos e 40% das terras agrícolas irrigadas utilizam poços. Tanto é assim que 70% dos lençóis freáticos do mundo viram os seus níveis baixar. Esses bombeamentos causam subsidência de terras em mais de 6 milhões de km². Os casos mais famosos são os do Delta do Mekong (Vietnã) ou da região da capital da Indonésia, Jacarta, que deverá ser realocada nos próximos anos. No total, este fenómeno afecta 200.000 km² de áreas urbanizadas onde vivem 2 mil milhões de pessoas. Finalmente, as alterações climáticas afectam os glaciares terrestres e as camadas de gelo da Gronelândia e da Antárctida. Os glaciares perderam 70% da sua massa desde a década de 1970, embora constituam imensos reservatórios para as populações no sopé. Em 2023, o glaciologista francês Jean-Baptiste Bosson calculou que até ao final do século, 149.000 km² (ou seja, a superfície do Nepal) estariam livres de gelo no caso de um cenário de aumento das temperaturas de 2°C até 2100 e 339.000 km² (a superfície da Finlândia) se a actual tendência de crescimento das emissões de gases com efeito de estufa que nos leva a 3°C se mantiver.
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Os rendimentos agrícolas estão caindo em todos os lugares
Os impactos na actividade humana são agora claramente visíveis. Utilizando 70% dos recursos hídricos, a agricultura enfrenta limites físicos que prejudicam os rendimentos. A secagem dos solos provoca aridificação das paisagens e diminuição da fertilidade. A salinização causou a degradação de 82 milhões de hectares de terras agrícolas irrigadas apenas pelas chuvas e de 24 mil milhões de hectares de áreas irrigadas. 1,8 mil milhões de pessoas enfrentam agora secas prolongadas e os défices de chuva causam perdas de 307 mil milhões de dólares todos os anos. Poucas semanas antes dos tumultos que afectaram o Irão, o Presidente da República Islâmica, Massoud Pezeshkian, disse que estava a considerar a deslocalização dos 10 milhões de habitantes de Teerão que sofrem de escassez de água cada vez mais prolongada devido a uma seca prolongada. As cinco barragens que abastecem a capital estão secando.
O relatório da universidade da ONU dá uma visão global de uma escassez de água que afecta todo o planeta. Falando em falência, os cientistas esperam que não sejam mais tomadas medidas para restaurar o recurso – isso já não é possível – mas pelo menos para poupá-lo pelo maior tempo possível. Daí uma série de recomendações. A principal delas é passar da gestão da crise à gestão da falência, ou seja, considerar com lucidez o que resta do capital para preservá-lo e não procurar mais por todos os meios regressar à “situação anterior”. “Reconhecer a falência da água envolve o desenvolvimento de instituições jurídicas e políticas que possam proteger eficazmente não só a água, mas também o ciclo hidrológico e o capital natural que torna esta produção possível. estimar os autores do relatório.
Um apelo a um novo quadro jurídico internacional
Isto envolve implementar uma nova forma de utilizar todos os serviços prestados pelo funcionamento global da Terra. O ciclo hidrológico é de facto um dos componentes de um sistema onde todas as engrenagens estão intimamente ligadas e se interpenetram. Os investigadores observam que a duração das secas é uma consequência direta das emissões de gases com efeito de estufa. A falha da água é também a de todo o funcionamento do planeta alterado pela ação humana. “A água é um meio central para alcançar a agenda ambiental global. acredite nos autores.
“Este relatório não é mais um alerta sobre uma crise que poderá ocorrer no futuro. É uma declaração de que o mundo já vive para além das suas capacidades hidrológicas e que muitos, muitos sistemas estão num estado de escassez de água.“, concluem os pesquisadores. O documento será examinado em Dakar (Senegal), nos dias 26 e 27 de janeiro, em reunião preparatória para a cúpula mundial da água, marcada para 2 a 4 de dezembro de 2026, nos Emirados Árabes Unidos.