O lançador pesado europeu Ariane-6 descolou na noite de terça-feira, 4 de novembro, do centro espacial de Kourou, na Guiana Francesa, com a bordo um novo satélite destinado à monitorização ambiental, notou no local um correspondente da Agence France-Presse (AFP).
A decolagem ocorreu às 18h02. hora local (22h02, horário de Paris), seguida da separação do lançador e do satélite, 33 minutos e 51 segundos após a decolagem.
Este é o primeiro passo para colocar este satélite, que pesa mais de duas toneladas, em órbita sincronizada com o Sol, o que acontecerá a uma altitude de 693 km. Este tipo de órbita permite que a nave passe perto dos pólos e sobrevoe todos os pontos da Terra no mesmo horário solar, facilitando a comparação de imagens ao longo do tempo.
Esta missão é o terceiro voo comercial do Ariane-6 desde que entrou em serviço no ano passado. O novo lançador pesado europeu fez um voo inaugural em julho de 2024, marcando o regresso do acesso autónomo ao espaço para a Europa, apesar do fracasso da reentrada atmosférica do estágio superior no final da missão. Em seguida, o foguete europeu realizou dois voos comerciais este ano: no dia 6 de março com um satélite militar e no dia 13 de agosto com um aparelho meteorológico.
Aquisição de imagens, inclusive através de nuvens
Desta vez, o foguete leva a bordo o satélite Sentinel-1D, fabricado pela Thales Alenia Space, no âmbito do programa Copernicus, componente de observação da Terra do programa espacial da União Europeia.
Inclui um avançado instrumento de radar que permite adquirir imagens da superfície terrestre em todas as condições meteorológicas, inclusive através de nuvens. Poderá assim enviar dados de observação da Terra a qualquer hora do dia ou da noite.
Fornecerá dados essenciais e valiosos a cientistas, autoridades e instituições de todo o mundo para monitorizar a evolução do gelo marinho, dos icebergues e dos glaciares, e para detectar derrames de petróleo, desflorestação e os efeitos das alterações climáticas, como inundações, deslizamentos de terras, etc.
A vida útil esperada do Sentinel-1D é de sete anos e meio. Deve juntar-se ao Sentinel-1 C, lançado em dezembro de 2024, e substituir o Sentinel-1 A, lançado em 2014 e que se aproxima do fim da sua vida operacional.
Pelo menos um quarto voo comercial do Ariane-6 está planejado até o final do ano. Em meados de Setembro, a Arianespace reviu em baixa, para quatro, em comparação com cinco anteriormente, o número de lançamentos comerciais do Ariane-6 em 2025, mas prometeu praticamente duplicar este número em 2026. Com estes lançamentos, a Europa recuperou a sua autonomia de acesso ao espaço, crucial no actual contexto geopolítico.