A lista de espécies capazes de utilizar ferramentas vem crescendo há anos com base nas observações dos pesquisadores. Um dos exemplos mais recentes é um lobo observado cambaleando em uma armadilha para caranguejos. Veronika, uma vaca de raça pura marrom suíço, acrescenta seu nome (e de sua espécie) a esta lista ao se tornar objeto de um estudo publicado em 19 de janeiro de 2026 na revista Biologia Atual.
Veronika é a mascote de Witgar Wiegele, fazendeiro e padeiro que percebeu há mais de dez anos que sua vaca pegava paus para se coçar. Um vídeo desse comportamento finalmente chamou a atenção de Alice Auersperg, uma bióloga cognitiva que trabalha na Universidade de Medicina Veterinária de Viena.
O investigador imediatamente tomou a medida científica desta observação, ao passo que, apesar da domesticação ter 10.000 anos, a investigação cognitiva sobre o gado estagnou. “Quando vi as imagens, ficou imediatamente claro para mim que isso não foi acidental, ela explica em um comunicado à imprensa. Foi um exemplo significativo de uso de ferramentas em uma espécie cujas habilidades cognitivas raramente são consideradas.”
O lado da escova para coçar energicamente as costas
Com uma colega, ela monta um protocolo científico para entender melhor o comportamento de Veronika. Os pesquisadores realizam então testes nos quais colocam uma vassoura no chão em uma orientação diferente. Eles então anotam qual extremidade da ferramenta o animal escolhe e qual área ele coça.
As observações revelam que Veronika usa a vassoura com habilidade dependendo da área que deseja arranhar. Ela já estava pegando a ferramenta com a boca e usando a língua para posicioná-la.”antes de fixá-lo lateralmente no diastema (espaço entre dois dentes, nota do editor) entre os incisivos e os molares, criando uma aderência estável que permite o controle preciso da extremidade distal“, relata o estudo.
Em seguida, ela usou a ponta cerda da escova para arranhar áreas grandes e de pele grossa, como as costas, em movimentos amplos e vigorosos. Mas para áreas sensíveis e moles, ela preferiu o cabo da vassoura e utilizou movimentos mais lentos e precisos.
Veronika usa a escova ou o cabo dependendo da parte do corpo a ser coçada. Crédito: Antonio J. Osuna Mascaró
Comportamento raramente documentado
“Demonstramos que uma vaca é capaz de utilizar ferramentas com grande flexibilidade, explica o segundo pesquisador, Antonio Osuna-Mascaró, no mesmo comunicado. Veronika não usa apenas um objeto para se coçar. Ela utiliza diferentes partes da mesma ferramenta para diferentes fins e aplica técnicas variadas dependendo da função da ferramenta e da parte do corpo envolvida.“.
Esta vaca sabe claramente usar ferramentas, mas a sua destreza vai ainda mais longe: o seu uso é flexível e versátil. Melhor do que utilizar uma ferramenta, utiliza suas diferentes características de acordo com seus objetivos. Segundo os pesquisadores, este é um comportamento extremamente raro, documentado de forma robusta apenas em humanos e chimpanzés.
Porém, tenha cuidado: Veronika leva uma vida especial. Ela é idosa e vive num ambiente complexo e aberto onde pode experimentar comportamentos inovadores. É muito provável que poucos de seus congêneres, a maioria deles alojados em fazendas com estimulação restrita, consigam atingir tal destreza durante a vida.
Mas se esse gado existir, os investigadores pretendem encontrá-lo. “Convidamos os leitores que observaram vacas ou touros usando paus ou outros objetos para fins intencionais a entrar em contato conosco“, chama Antonio Osuna-Mascaró. Porque com o colega se perguntam: “Talvez o verdadeiro absurdo não esteja na ideia de uma vaca usar ferramentas, mas na suposição de que tal coisa nunca poderia existir“.