No oceano, por onde a luz passa e onde os seus raios promovem a fotossíntese em pradarias de ervas marinhas e florestas de algas, a escuridão pode por vezes instalar-se durante vários dias ou mesmo meses. Os pesquisadores falam de “reduções episódicas na luz subaquática“. Podem ser causadas por movimentação de sedimentos, proliferação de algas ou até mesmo detritos orgânicos.
“Mesmo curtos períodos de pouca luz podem perturbar a fotossíntese em florestas de algas, tapetes de ervas marinhas e corais, observa o pesquisador François Thoral (Universidade de Waikato, Nova Zelândia) em um comunicado à imprensa. Estes fenómenos também podem influenciar o comportamento de peixes, tubarões e mamíferos marinhos. Quando a escuridão persiste, as consequências ecológicas podem ser significativas“.
Uma equipa internacional liderada por François Thoral decidiu desenvolver um método para avaliar melhor a intensidade, frequência e duração do que chamaram de “ondas escuras” ou “ondas escuras”.ondas subaquáticas de escuridão” para poder compará-los, qualquer que seja a região subaquática afetada.
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Dados coletados ao longo de pelo menos dez anos
“No que diz respeito aos limiares de detecção de ondas escuras, adoptámos uma abordagem deliberadamente mais flexível e inovadora do que a geralmente utilizada para definir eventos extremos, explicar para Ciência e Futuro Dr. Há sempre um certo grau de subjetividade na definição e detecção deste tipo de evento.“. Os investigadores confiaram, portanto, num limiar relativo que permitia ter em conta a variação da luz natural, por exemplo ligada às estações.
Além disso, a abordagem inicialmente desenvolvida para as ondas de calor marinhas (a temperatura da água excede um determinado limiar durante pelo menos cinco dias) demonstrou a sua relevância para as ondas escuras. “Utilizando o mesmo algoritmo de detecção, mas variando os limites, é possível identificar toda uma gama de eventos mais ou menos intensos“, confirma François Thoral. Na verdade, a aplicação do quadro recentemente proposto deu frutos.
Para testar a sua sensibilidade, os cientistas analisaram dados de duas áreas costeiras: o Local de Investigação Ecológica de Longo Prazo da Costa de Santa Bárbara (16 anos de dados) e locais costeiros da Nova Zelândia no Golfo Hauraki (10 anos de observações). A equipe também analisou 21 anos de estimativas do brilho do fundo do mar ao longo do Cabo Oriental (Nova Zelândia).
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Uma onda escura recorde de 64 dias
Os resultados obtidos, publicados em 12 de janeiro de 2026 na revista Comunicações Terra e Meio Ambienterevelam que nessas áreas as ondas escuras podem durar entre alguns dias com um recorde de 64 dias. Às vezes, eles eliminam quase completamente a luz. Além disso, entre 2002 e 2023, ocorreram entre 25 e 80 eventos deste tipo no Cabo Oriental, nomeadamente devido a tempestades particularmente violentas como o furacão Gabrielle.
“Suspeitamos que esta diversidade de ondas escuras extremas também é acompanhada por uma diversidade de impactos ambientais, preciso François Thoral. Mas o estado actual da investigação sobre os mecanismos de força e os impactos ecológicos das ondas escuras continua pouco avançado. Recomendamos, portanto, continuar a explorar estes diferentes limiares com base na metodologia proposta no nosso artigo“.
Este método de identificação e avaliação de ondas escuras soma-se a outras ferramentas destinadas a monitorizar os muitos perigos que ameaçam as zonas costeiras, como ondas de calor, acidificação e até desoxigenação da água. Tantas ameaças capazes de causar mortalidade massiva e repentina de espécies existentes.