As redes sociais deveriam ser proibidas para crianças e adolescentes? Aplicada na Austrália e considerada tanto em França como no Reino Unido, a medida divide os investigadores: alguns consideram-na necessária face a uma grande ameaça à saúde mental, outros defendem uma abordagem mais matizada.
“Restringir o acesso dos jovens adolescentes às redes sociais é uma aposta que vale a pena”, disse à AFP o pesquisador australiano Michael Noetel.
O seu país já segue este caminho: desde dezembro, os australianos com menos de 16 anos já não têm acesso às principais redes – Facebook, TikTok, Instagram, etc. – e a outros sites comunitários como YouTube e Reddit.
A França planeia fazer o mesmo para os menores de 15 anos, com vários textos esperados nas próximas semanas, incluindo um do Presidente Emmanuel Macron.
A razão são os múltiplos riscos associados às redes: assédio, algoritmos que favorecem a comparação permanente, exposição a conteúdos violentos ou sexuais, etc.
Durante vários anos, a pesquisa se concentrou no assunto. Um livro do psicólogo americano Jonathan Haidt, publicado em 2024 e que vendeu milhões de exemplares, exerceu notavelmente uma forte influência política.
Defende a ideia de que os smartphones, e em particular as redes sociais, são a principal causa da deterioração da saúde mental dos jovens desde os anos 2000: é a “Geração Ansiosa” que dá título à obra.
Sinal dessa influência, Haidt – que não pôde falar com a AFP por falta de disponibilidade – foi citado por autoridades australianas, sendo então recebido na primavera de 2025 por Emmanuel Macron.
Ele também foi solicitado para discussões com representantes do governo britânico, escreveu o jornal The Guardian na semana passada.
Seu livro permanece controverso. Assim que foi publicada, a revista Nature publicou uma crítica da psicóloga americana Candice Odgers, denunciando uma tese simplista que obscureceria notavelmente os factores económicos da infelicidade dos jovens.
Dois anos mais tarde, está a surgir um relativo consenso sobre os efeitos tóxicos das redes sociais, especialmente entre as raparigas, mesmo que continue o debate sobre a extensão do fenómeno.
Em França, a Agência Nacional de Segurança Sanitária (ANSES) concluiu em Janeiro, com base na literatura científica disponível, que as redes sociais tiveram numerosos efeitos deletérios nos adolescentes, sem serem a única causa da deterioração da sua saúde mental.
– Círculo vicioso –
Apesar das afirmações excessivamente categóricas, Haidt “chamou a atenção para um problema real”, acredita Michael Noetel, que critica os seus oponentes por exigirem um nível de prova irrealista.
O próprio Noetel supervisionou um vasto estudo, publicado em 2025 na revista Psychological Bulletin e compilando cerca de uma centena de estudos realizados em todo o mundo, a fim de analisar as ligações entre o uso da tela e distúrbios psicológicos e emocionais em crianças e adolescentes.
As suas conclusões sugerem um círculo vicioso: o uso excessivo dos ecrãs, especialmente das redes sociais e dos videojogos, tem efeitos negativos e o desconforto pode, por sua vez, encorajar um maior uso dos ecrãs.
Outros pesquisadores, no entanto, estão céticos quanto a uma proibição generalizada.
“Restrições excessivas podem ser tão problemáticas quanto o uso excessivo e dependem da idade e do sexo”, disse à AFP o pesquisador australiano Ben Singh.
Num estudo publicado recentemente na JAMA Pediatrics e realizado entre cerca de 100.000 jovens australianos, o Sr. Singh observou que uma grande quantidade de tempo gasto nas redes estava associada a um pior estado mental, mas que este também era o caso no caso de abstinência total.
A hipótese formulada pelos investigadores é que as redes podem, até certo ponto, desempenhar um papel positivo na socialização e, portanto, limitar o isolamento. O efeito favorável, contudo, parece mais acentuado entre os rapazes.
O cepticismo relativamente a uma proibição generalizada é também expresso por certas personalidades que há muito alertam para os perigos dos ecrãs, como o psiquiatra francês Serge Tisseron.
“As redes sociais são assustadoramente tóxicas”, acredita ele, apelando a uma regulamentação ambiciosa.
Mas uma proibição geral, teme ele, correria o risco de ser facilmente contornada pelos adolescentes, ao mesmo tempo que retiraria a responsabilidade dos pais e deixaria a questão da educação digital por resolver.
“O debate tornou-se muito polarizado nos últimos anos entre uma proibição total ou nada”, lamenta, apontando um paradoxo: “É exactamente a lógica das redes sociais: ou todos a favor ou todos contra”.