A NASA começou a transportar seu foguete gigante SLS, que transportará astronautas ao redor da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos, para uma plataforma de lançamento no sábado para realizar testes antes do lançamento da missão lunar Artemis 2.
Esta manobra, que pode durar até 12 horas, constitui uma das últimas etapas antes da descolagem desta tão aguardada missão prevista entre o início de fevereiro e o final de abril.
A imensa nave laranja e branca deixou o prédio de montagem ao amanhecer e iniciou sua jornada até o lendário complexo de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, onde será submetida a uma bateria de testes.
Se forem conclusivos, o foguete partirá para o satélite natural da Terra com quatro astronautas a bordo, três americanos e um canadense. Poderia decolar já em 6 de fevereiro, a primeira janela de lançamento prevista pela NASA.
“Estamos fazendo história”, disse John Honeycutt, responsável pelo programa de foguetes, durante entrevista coletiva na sexta-feira.
– “Tornar o impossível possível” –
Os astronautas envolvidos, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch e Jeremy Hansen, assistiram ao movimento do foguete SLS no sábado.
Com a cápsula Orion em que acontecerão, tem 98 metros de altura, mais que a Estátua da Liberdade, mas um pouco menos que os 110 metros do foguete Saturno V que enviou o Homem à Lua durante as missões Apollo.
“Estou muito animado para ver isso”, disse o canadense Jeremy Hansen à imprensa. “Em apenas algumas semanas, veremos quatro humanos voando ao redor da Lua, e se pudermos fazer isso hoje, imagine o que poderemos fazer amanhã.”
“Estamos tentando de tudo para tornar o impossível possível”, acrescentou seu colega Victor Glover.
A tripulação irá circundar a Lua durante esta missão, que deve durar cerca de dez dias. Tem como objetivo preparar a missão seguinte, que marcará o grande regresso do homem ao solo lunar, com o objetivo de estabelecer ali uma presença duradoura desta vez.
Mas por si só constituirá uma inovação em vários aspectos: será o primeiro voo lunar em que participará uma mulher, uma pessoa não branca e uma não americana.
– “Segunda Corrida Espacial” –
Antes da grande partida, os engenheiros da NASA garantirão a segurança e a confiabilidade do foguete. Uma série de testes será realizada no complexo de tiro antes do ensaio geral de pré-lançamento.
A decolagem do Artemis 1, sem astronautas a bordo, ocorreu em novembro de 2022, após vários adiamentos e duas tentativas de lançamento sem sucesso.
Anunciado durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump, o programa Artemis visa, em última análise, estabelecer uma presença humana duradoura na Lua e preparar futuras missões a Marte, mas sofreu numerosos atrasos nos últimos anos.
Mesmo assim, a NASA criou uma surpresa no final de 2024 ao anunciar que o lançamento do Artemis 2 poderia ocorrer já no “início de fevereiro”, em vez de abril.
Um afastamento antecipado que pode ser explicado pela pressão exercida pela administração Trump para vencer uma “segunda corrida espacial” entre Washington e Pequim, depois daquela que opôs os Estados Unidos e a União Soviética durante a Guerra Fria.
As duas potências rivais pretendem enviar homens à Lua até 2030 e estabelecer uma base lá.
Agora prevista para meados de 2027, a missão Artemis 3 que planeja o pouso na Lua deverá ser adiada novamente. O módulo lunar desenvolvido pela empresa SpaceX de Elon Musk não está pronto, de acordo com especialistas do setor espacial, aumentando o temor de que a China ultrapasse os americanos.