Com pelo menos 5 mil anos, Caral construiu seus centros urbanos ao mesmo tempo em que surgiram as primeiras cidades mesopotâmicas, longe dali. Com uma diferença surpreendente: não parece ter desenvolvido uma técnica de cerâmica, provavelmente porque os vasos utilizados pelos habitantes eram cabaças ou de madeira ou pedra.
Sua capital, que lhe deu o nome, é considerada a cidade mais antiga conhecida da América. Listada como Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2009, a cidade inclui trinta e duas estruturas, incluindo pirâmides, cenário para feiras e cerimônias, um anfiteatro e complexos residenciais.
Em julho de 2025, Ruth Shady Solis, arqueóloga peruana diretora da Zona Arqueológica Caral, revelou com seus colegas a descoberta de uma nova cidade pertencente à civilização Caral: Peñico. Escavada meticulosamente durante oito anos, a cidade, situada a 600 metros de altitude, foi fundada, segundo Marco Machacuay, arqueólogo da mesma equipa, há 3.800 anos por sobreviventes de Caral, obrigados a abandonar a sua capital devido a um episódio de seca que durou mais de um século.
Os habitantes de Caral teriam migrado para a altitude, onde a água proveniente do derretimento glacial ainda era abundante. A cidade ali fundada carrega consigo a memória dessa provação: representações simbólicas desse episódio decoram as estruturas arquitetônicas descobertas pelos arqueólogos. Para Ruth Shady Solis, é uma demonstração de notável adaptabilidade. Noutras partes do mundo, episódios semelhantes provocam o abandono de locais urbanos e por vezes o colapso de culturas inteiras, mas em Peñico resistimos… e prosperamos!
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Encruzilhada entre a Amazônia, os Andes e o Pacífico
Porque muito mais do que um mísero bastião de sobreviventes, a cidade é uma verdadeira encruzilhada comercial. Sua posição estratégica conecta as populações da costa do Pacífico às dos Andes e, além, à floresta amazônica. Os vestígios destas relações fecundas são numerosos. Gravadas nas paredes estão representações de pututu – conchas usadas como trombetas – confirmam o intercâmbio com as sociedades costeiras, assim como os colares cerimoniais de pérolas e conchas encontrados em alguns dos edifícios. Enquanto flautas transversais feitas de osso de pelicano, decoradas com efígies de macacos e condores, tecem um elo com os povos da Cordilheira e da Amazônia, onde vivem esses animais.
Do ponto de vista arquitetônico, a cidade também não tem nada a invejar de sua irmã mais velha. Nada menos que dezoito estruturas foram desenterradas no local: edifícios cerimoniais, edifícios públicos, habitações, bem como os restos de uma praça central. Todos revelam particularidades surpreendentes. Primeiro, a maioria é construída para resistir a terremotos graças a “chicras“, sacos feitos de fibras de junco cheios de pedras, que formavam as fundações dos edifícios. Durante os terremotos, que foram numerosos nesta região do mundo, as pedras permaneceram presas nos sacos, que resistiram bem às vibrações e retornaram à sua forma inicial após o choque. Este dispositivo anti-sísmico já pode ser observado em Caral, nomeadamente nas fundações de um anfiteatro com acústica sofisticada onde provavelmente foram realizados importantes rituais musicais.
Então, os arqueólogos notaram no distrito administrativo de Peñico escavadas praças circulares semelhantes às de Caral. Grandes locais de encontro, portanto, num distrito ligado ao poder, o que sugere uma forma pelo menos parcial de governo participativo.
Finalmente, surpreendentemente, como Caral, Peñico não possui fortificações ou vestígios de armas. Simplesmente não há o menor traço de conflito aí. Os seus habitantes teriam permanecido fiéis a uma forma de filosofia pacifista mesmo em tempos de crise, durante os quais a arte e a música continuaram a ocupar um lugar central. Uma infinidade de artefatos testemunham isso: estátuas de argila de humanos e animais, joias cerimoniais e até mesmo uma cabeça de mulher de argila pintada de vermelho com pigmentos de hematita e com um penteado complexo. Os arqueólogos também acreditam que a prosperidade da cidade se baseou no comércio desta bela pedra, extraída das colinas circundantes.
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Ao lado dos restos mortais, um casaco feito de penas de arara
A descoberta de Peñico coroa uma série de descobertas recentes que confirmam a ideia de uma próspera civilização Caral, espalhada por todo o vale do rio Supe. No início de 2025, os arqueólogos descobriram os restos de uma pirâmide monumental de 5.000 anos no sítio de Chupacigarro, a oeste de Caral, sem dúvida um local cerimonial. Poucos meses depois, no sítio Aspero, localizado na foz do Supe, um sepultamento rendeu os restos mortais de uma mulher acompanhados de artefatos, como um casaco de penas de arara.
Todas estas pistas sugerem que na civilização de Caral os rituais tinham uma grande importância, ocupando as mulheres um lugar significativo. Ainda há muito a descobrir sobre esta cultura fascinante, mas, segundo Ruth Shady Solis, ela oferece um exemplo evocativo dos benefícios da cooperação em tempos de crise: uma abordagem que a diferencia das civilizações que a sucederam, como a dos Incas, conhecida pelo seu expansionismo guerreiro.