É agora bem conhecido: as flutuações climáticas que a Terra sofreu ao longo da sua história estão parcialmente ligadas à evolução dos seus parâmetros orbitais. A forma doórbita (e, portanto, a distância do planeta ao Sol) bem como oobliquidade do eixo de rotação influenciam de fato a quantidade de luz solar recebida pela superfície e governam o estabelecimento de ciclos glaciais e padrões climáticos repetitivos no longo prazo. Estes são chamados de ciclos de Milankovitch.
Ciclos de Milankovitch: evolução dos parâmetros orbitais em relação à evolução das temperaturas. © Pablo Carlos Budassi, Wikimedia Commons, CC by-sa 4.0
Clima terrestre: influência dos grandes planetas, mas também dos pequenos!
No entanto, como qualquer objeto celeste, a Terra é influenciada pelos seus vizinhos. Correlações entre a posição dos diferentes planetas do Sistema solar e o da Terra destacaram assim a influência da Vênus e de Júpiter nos ciclos de Milankovitch de 430.000 anos. Isto significa que durante este período, a órbita da Terra aumenta gradualmente até se tornar muito elíptica antes de retornar à forma circular, sob o efeito da atração dos dois planetas. Contudo, eles não seriam os únicos a influenciar o clima da Terra.
Uma equipe de pesquisadores realizou uma série de simulações para observar a influência de Marte. À primeira vista, isso pequeno planeta que é apenas um décimo do massa terrestre não é necessariamente suspeito de ter um impacto na trajetória da Terra no espaço. E, no entanto, vários estudos sedimentares recentes sugerem que existe de facto uma correlação entre o clima da Terra e a posição de Marte no Sistema Solar.
“ Eu sabia que Marte tinha um efeito na Terra, mas pensei que fosse mínimo, explica Stephen Kane em um comunicado à imprensa. Achei que sua influência gravitacional era pequena demais para ser observada na história geológica da Terra. Então eu queria verificar minhas próprias hipóteses “.
Marte, apesar do seu pequeno tamanho, teria uma influência notável nos ciclos climáticos da Terra. © Aaron Alien, Adobe Stock
Marte é responsável por dois grandes ciclos climáticos na Terra
O investigador da Universidade da Califórnia comprometeu-se assim a construir simulações do Sistema Solar para observar variações na órbita da Terra e variações climáticas associadas ao longo de dezenas de milhares, até milhões de anos. E os resultados… acabaram por provar que ele estava errado, ao mesmo tempo que consolidavam os pressupostos dos estudos sedimentares.
Ao retirar Marte do Sistema Solar, Kane percebeu que dois grandes ciclos climáticos também desapareceram, o de 100 mil anos e o de 2,3 milhões de anos, revelando o papel do Planeta Vermelho na sua existência.
Resultados publicados na revista Publicações da Sociedade Astronômica do Pacífico o que poderá ter implicações no estudo de outros sistemas planetários, ao revelar a influência que os planetas exteriores, mesmo os pequenos, podem ter num planeta localizado na zona habitável.