Esse invernoa gripe não deixa trégua. Em França, todo o território francês entrou na fase epidémica, com os hospitais sob pressão e um aumento acentuado nas consultas para doenças semelhantes à gripe. Embora o medo do contágio esteja por toda parte, um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Maryland e publicado na revista científica Plos Patógenos abala certas ideias preconcebidas sobre o transmissão da gripe. Realizada em condições muito próximas da vida real, esta experiência com resultados inesperados questiona o que realmente promove ou retarda a propagação do vírus, especialmente em espaços fechados.
Para compreender como a gripe é realmente transmitida pelo ar, os investigadores americanos escolheram uma abordagem original: observar o que acontece em condições próximas da vida real, e não em laboratório.
Estudantes já gripados partilharam durante vários dias um andar isolado de um hotel de Baltimore, com voluntários saudáveis, multiplicando as interações diárias: discussões, sessões de ioga ou dança, partilhando objetos como um tablet ou um microfone.
Os cientistas monitoraram de perto a saúde dos participantes, analisando diariamente seus sintomas e diferentes amostras biológicas. Eles também mediram a quantidade de vírus presente noar respirado pelos voluntários, bem como noatmosfera da sala, a fim de avaliar com precisão o nível de exposição ao vírus.
Contra todas as expectativas, nenhuma contaminação foi observada. Apesar da proximidade, apesar do tempo que passamos juntos, o vírus não se espalhou. Esta total ausência de transmissão tem levado os investigadores a olhar de perto o que, em termos concretos, faz com que o vírus circule ou não no ar.
A tosse é frequentemente vista como um dos principais vetores de transmissão da gripe em ambientes fechados. No entanto, o estudo realizado pela Universidade de Maryland mostra que, mesmo na presença de pessoas infectadas, o seu papel depende fortemente do contexto e das condições ambientais. © nenetus, Adobe Stock
Tosse e ventilação: os dois fatores que fazem toda a diferença
As análises destacaram vários fatores-chave:
- tosse fraca em participantes infectados: mesmo que estes últimos tivessem níveis elevados de vírus no narinasquase não tossia e, portanto, poucas partículas virais foram expelidas no ar;
- qualidade do ar: o espaço de estudo era constantemente ventilado e o ar era rapidamente renovado, o que diluía bastante as pequenas quantidades de vírus presentes.
“ Os nossos dados sugerem elementos-chave que aumentam a probabilidade de transmissão da gripe; tosse é um dos principais disse Jianyu Lai, pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Milton.
“ Estar muito próximo de outras pessoas, cara a cara, em ambientes fechados, em locais com pouca circulação de ar, parece ser a situação de maior risco “, explica Donald Milton, professor do Departamento de Saúde Global, Ambiental e Ocupacional da Universidade de Saúde Pública de Seattle (SPH) e especialista mundial em aerobiologia de doenças infecciosas.
Portanto, não é apenas o facto de estar no mesmo quarto que uma pessoa doente que conta, mas a combinação de vários factores: distância, duraçãotosse e circulação de ar.
Agora: como se proteger melhor do vírus da gripe?
Estes resultados não significam que a gripe não seja mais transmitida, nem que os gestos dos prevenção são inúteis. No entanto, mostram que certas medidas são mais eficazes do que pensamos:
Essas ações simples podem fazer uma diferença real. O uso de máscara, nomeadamente do tipo FFP2 ou N95, continua a ser particularmente relevante em caso de contato fechar com uma pessoa que está tossindo.
Numa altura em que a gripe continua a saturar os sistemas de saúde, este estudo fornece uma mensagem tranquilizadora: o vírus não se espalha automaticamente assim que uma pessoa fica doente: as condições ambientais desempenham um papel central. Compreender como a gripe é realmente transmitida permite evitar o medo constante e simplesmente proteger-se de forma mais inteligente.