Groenlândia e suas riquezas geológicas
As riquezas geológicas da Groenlândia há muito atraem garimpeiros. A começar pelos dinamarqueses encomendados pela potência colonizadora nórdica, que exploraram a mina de Ivittuut em 1854, extraindo criolita, mineral utilizado industrialmente na produção de alumínio. A sua exploração durou mais de um século – até que os recursos se esgotaram em 1987. Nessa altura, o fluxo contínuo de trabalhadores dinamarqueses era um elemento notável da presença exploradora dinamarquesa na Gronelândia. O documentário dinamarquês Ouro Branco da Groenlândia (o ouro branco da Gronelândia) destacou recentemente o importante papel económico que esta mina teria desempenhado para a economia dinamarquesa, permitindo-lhe acumular o equivalente a 54 mil milhões de euros.
Criolita – Antiga coleção da Faculdade de Farmácia de Paris Localização: Depósito de criolita Ivigtut, Groenlândia. Crédito: Didier Descouens.
Além da criolita, a Groenlândia possui um subsolo geologicamente rico e variado, com muitos recursos minerais de particular interesse para tecnologias modernas, incluindo elementos críticos para a transição energética. Lá encontramos alguns dos maiores depósitos de terras raras do mundo, nomeadamente os de Kvanefjeld e Tanbreez, mas também o grafite, o lítio – em quantidades relativamente modestas à escala global – ou mesmo o nióbio, o tântalo, a platina e outros metais raros. Somam-se a isso depósitos significativos de zinco e chumbo – notadamente em Citronen -, cobre, ferro, titânio, vanádio, tungstênio, ouro e outras gemas. A Gronelândia também possui depósitos de urânio mas a sua exploração está proibida desde 2021 por razões ambientais e sociais, o que congelou vários projetos.
O que explica essa riqueza? A rocha geológica muito antiga sobre a qual repousa grande parte da Groenlândia, dentro da qual os processos naturais metais concentrados por 3 a 4 bilhões de anos! Datadas do Pré-cambriano, as suas rochas estão próximas das do Canadá, Austrália ou África do Sul, regiões conhecidas pelas suas ricas jazidas. Além disso, a província de Gardar, em O sul da Groenlândia experimentou, há pouco mais de um bilhão de anos, intrusões magmáticas alcalinas significativas que duraram dezenas de milhões de anos. Esses magmas depositaram terras raras e outros minerais de interesse. Paradoxalmente, a espessa calota de gelo da Gronelândia protegeu os depósitos, muitas vezes próximos da superfície rochosa, da erosão e da exploração humana.
Mapa topográfico da base rochosa da Groenlândia, sem sua calota polar. Crédito: Skew-T
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“Existe, entre a sua população, uma aceitabilidade social geral da mineração”
Hoje, o Ártico está a aquecer três a quatro vezes mais rapidamente do que o resto do mundo. O recuo dos glaciares está a acelerar, expondo novos afloramentos minerais, anteriormente inacessíveis. Isto representaria para Donald Trump, se acreditarmos nas suas declarações, um novo Eldorado capaz de satisfazer os apetites extrativistas dos americanos. “Precisamos fazer um pouco de desmistificação aqui, sublinha Nick Bæk Heilmann. A Gronelândia tem riqueza mineral, mas como muitos outros lugares, e até muito recentemente, os Estados Unidos não têm sido muito activos na exploração mineral naquele país – com excepção de um projecto de “terras raras” ao sul.”
No entanto, os governos dos EUA – incluindo sob a administração Biden – tentaram nos últimos anos reacender o interesse do sector privado dos EUA no desenvolvimento mineiro na Gronelândia. “Portanto, apoio a ideia de que os minerais não são o principal motor da busca americana pelo controle e aquisição da Groenlândia.insiste Nick Bæk Heilmann. Para que ? Porque sucessivos governos groenlandeses repetiram ao longo dos últimos 50 anos que a Gronelândia está aberta a negócios no sector mineiro. E há, na sua população, uma aceitabilidade social geral da mineração, o que é muito importante.”
Os políticos gronelandeses vêem esta exploração como uma oportunidade económica que permitiria ao país Inuit libertar-se da totalidade ou de parte dos subsídios dinamarqueses. Não há, portanto, necessidade de adquirir a Gronelândia para ter acesso às suas riquezas. Especialmente porque o seu governo é bastante agnóstico em relação ao país de origem dos titulares de licenças mineiras. Há uma década, várias licenças foram concedidas a empresas chinesas, a muitas empresas sediadas em Londres e a muitas empresas australianas. Muito poucas empresas dos EUA e um punhado de empresas europeias estiveram activas até agora.
No entanto, apenas duas minas estão actualmente em funcionamento. A Groenlândia continua sendo uma terra climaticamente hostil.. Mesmo que as áreas livres de gelo se expandam gradualmente, os invernos muito longos neste território ártico são acompanhados por temperaturas muito baixas e solos congelados, o que torna a mineração difícil – ou mesmo limitada a alguns meses por ano -. Além disso, a infraestrutura está fragmentada. Existem apenas algumas estradas que ligam os locais de mineração aos portos, que, tal como os aeroportos, são pouco desenvolvidos. A electricidade está, por seu lado, disponível de forma desigual em todo o território. Assim, a mina Citronen, uma das maiores minas potenciais da Gronelândia, com reservas de 100 milhões de toneladas de minérios, incluindo chumbo e zinco, não tem logística de transporte para um possível mercado internacional. Os custos de investimento inicial para projetos de mineração podem, portanto, exceder vários bilhões de dólares para uma única mina! No entanto, os metais estratégicos são negociados num mercado muito volátil, o que pode levar rapidamente à falência de qualquer projecto mineiro. Especialmente porque a China, o Canadá e a Austrália já exploram estes minerais a custos mais baixos, graças a condições ambientais mais favoráveis.
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“A importância do Ártico como fronteira estratégica global”
No entanto, as cartas estão agora a ser embaralhadas pelo aquecimento global, “um principal motor subjacente da geopolítica do Ártico, sublinha Jakob Dreyer, investigador em política climática e de segurança na Universidade de Copenhaga. A longo prazo, isto melhorará a rentabilidade da extracção de recursos — de combustíveis fósseis, mas também de matérias-primas críticas. No entanto, os Estados Unidos estão muito preocupados com os interesses chineses e russos nos mercados mineiros no que diz respeito à transição verde. A posição quase dominante da China em matérias-primas críticas é vista como uma ameaça, especialmente quando demonstra interesse na Gronelândia.”
Além disso, abre gradualmente novas rotas marítimas, que criam um maior acesso militar e aumentam a importância da vigilância militar. “Isto reforça a importância do Ártico como fronteira estratégica globalcontinua o pesquisador. Portanto, mesmo que Donald Trump seja pessoalmente céptico ou ambíguo em relação às alterações climáticas, os seus conselheiros não o são.”
Segundo Jakob Dreyer, as forças armadas e os serviços de inteligência norte-americanos conduzem, há décadas, análises do impacto das alterações climáticas à escala global, e especialmente no Ártico, nas rotas marítimas, na salinidade da água, no equipamento e investimentos militares, e na dinâmica de conflitos à escala global. De um modo mais geral, há um interesse crescente por parte das grandes potências no Árctico e na Gronelândia, impulsionado pelas expectativas relacionadas com as alterações climáticas, e também – o que é importante – pelo aumento do investimento militar russo no Árctico.
Posicionada no coração do Ártico, entre a América do Norte e a Europa, a Gronelândia é potencialmente o ponto de controlo das rotas marítimas que são as Passagens Nordeste e Noroeste, cada vez mais livres de gelo: quem controla a Gronelândia controla uma porta de entrada para o Ártico e o Pólo Norte num futuro onde esta região se tornaria o centro do transporte marítimo e energético. As rotas de navegação localizadas ao norte do Círculo Polar permitem ligar o Atlântico, o Pacífico e a Europa mais rapidamente do que através das rotas convencionais, reduzindo a viagem em 30 a 40%. O controlo da Gronelândia permitiria supervisionar o tráfego, garantir estas rotas para o comércio e a defesa e estabelecer bases para reabastecimento de navios numa altura em que as empresas de transporte e as marinhas militares já estão a preparar infra-estruturas para explorar estas rotas.
“Mais uma vez, os Estados Unidos não precisam adquirir a Groenlândia para proteger o Ártico, diz Nick Bæk Heilmann. Existe um acordo de defesa que remonta a 1951 que dá aos Estados Unidos liberdade de acção para operar na Gronelândia.” Os americanos já possuem uma base militar, a base espacial Pituffik, antiga base aérea de Thule, localizado no extremo noroeste da ilha. É essencial para o alerta precoce de mísseis balísticos, a vigilância espacial e a defesa antimísseis. “Durante a Guerra Fria, havia aproximadamente 20 bases militares dos EUA, grandes e pequenas, nota Nick Bæk Heilmanne esse ainda pode ser o caso.” A segurança no Árctico poderia, portanto, ser alcançada perfeitamente dentro do actual quadro político e constitucional.
“Estamos testemunhando uma forma muito pesada de política de nostalgia”
Resta então a última força motriz – sem dúvida a mais preocupante: a expansão do território americano. “Estamos testemunhando uma forma muito pesada de política de nostalgia, analisa Julian Popov, ex-ministro do Meio Ambiente da Bulgária e membro do Conselho Europeu de Relações Exteriores. Nós já sabemos disso “ Torne a América grande novamente »mas esta liminar também existe na Rússia e na China. Devemos recordar que a China, no passado, representou um terço da economia mundial, e é um objectivo não declarado da China regressar a isso. A competição por este lugar é muito intensa.” Esta ambição esteve presente desde o discurso de posse de Trump. “Estou cada vez mais convencido, como muitos outros analistas, de que este é o principal motor das suas ambições, explica Nick Bæk Heilmann. E para a Gronelândia e a Dinamarca, não é negociável. Quatro em cada cinco partidos na Groenlândia disseram que não querem de forma alguma se tornar parte dos Estados Unidos”.
Donald Trump também pode estar sob a influência daqueles que o rodeiam. “Acreditamos firmemente que existe uma rede de bilionários tecnológicos, em círculos ligados às criptomoedas e às novas tecnologias – para quem a Gronelândia é uma espécie de espaço para “terraformar” – um espaço de mercado livre, sem regulação, para testar tecnologias que ainda nem sequer existem, diz Nick Bæk Heilmann. O Os vastos recursos hidrelétricos inexplorados da Groenlândia poderiam, portanto, ser usados para alimentar a IA, a mineração de criptomoedas, etc. Nessas perspectivas, eu vemos águas agitadas pela frente, para a Groenlândia, a Dinamarca e a União Europeia.”